- Ну, рассказывай!
Король после сытного обеда и хорошего послеобеденного сна был полон энергии. Истенион бросил злой взгляд на отца, но поспешил опустить глаза.
- Если получится, то амулет будет у меня сегодня. Если же нет, то придётся ждать долго. Чересчур редкая вещь.
- Что ж, если сегодня ничего не получится, то мы не будем особо расстраиваться. Наши охотники весьма опытны в своём деле, ни разу не было повода упрекнуть их в неисполнительности, а потому, полагаю, нужная вещь вскоре появится в нашем дворце.
- Вы же не хотите забрать у меня артефакт? – Истениона слова отца заставили озаботиться.
- Нет, конечно… Нам достаточно будет его присутствия.
Принц обдумал ответ и нахмурил сильнее красивые брови.
- Это, что, мне придётся безвылазно сидеть во дворце?
- А что в этом плохого? Сколько можно тратить время на пустые развлечения? Уже пора бы задуматься и о будущем.
-Та-ак… Это вы таким ненавязчивым образом пытаетесь мне намекнуть, что и на мою личную жизнь есть определённые планы?
- Да. Твой брат скоро женится, ему потребуется некоторое время, чтобы освоиться в новой роли, а вот ты как раз сможешь занять его место. На время.
- Может, вы уже и мне невесту подобрали? Так хоть просветите, как-то не хочется выглядеть идиотом.
- Нет, так далеко мы не заходили, но мысль-то здравая…
- Что же за день сегодня такой?
Инстенион больше не смог сдерживаться. Он покинул кабинет отца, громко хлопнув дверью.
Король лишь огорчённо вздохнул ему вослед.
- Сбегу, вот только решу свою проблему с охотницей и сбегу, - Истенион наградил дверь ещё одним тычком и заторопился к своим покоям.
***
Маг ещё немного посидел в архиве, а потом пошёл работать над артефактом. А мы с другом занялись обсуждением будущего.
- Парвик, как думаешь, Юлиан справится? – я посмотрела на дверь с затаённой грустью.
- А ты сомневаешься? Он, по-моему, основательно на тебя запал. Даже мерзкая нечисть не вызывает у мага отвращения. А раньше срабатывало… - друг иронично сощурился.
- Я здесь не при чём, - первый раз мне было как-то неудобно перед Парвиком за моё увлечение.
- Ты всегда не при чём. Кстати, что с духом? – компаньон перевёл разговор на вторую проблему.
- Он не появлялся уже два дня, - я потёрла руку в том месте, где ещё недавно красовался браслет из склепа.
- Может, отстал?
- Хотелось бы верить…
- Ладно, давай теперь о заказе. Я тут в одной книженции ещё одну наводочку нашёл, только не знаю, подойдёт ли? – Парвик потянулся к полке, на которую мы всегда откладывали те книги, что нам нужны были для работы.
- Да ты что! А чего молчал? – я заёрзала на стуле: не ожидала, что нам повезёт ещё что-то отыскать по такому сложному заказу.
- Да с твоими проблемами даже похвалиться некогда было, - Парвик снова проявил своё чувство юмора, но мне теперь было не до шуток. Внутри уже разгорался азарт предвкушения очередного приключения.
- Не тяни, рассказывай, - поторопила я друга.
- В общем, особо-то нечем восхищаться. Есть упоминание о каком-то артефакторе, что создавал настоящие произведения искусства, но его работы все были с подвохами, - Парвик положил передо мной книгу с невнятно сделанным рисунком. Портрет того самого мага был блёклым и расплывчатым, будто рисунок несколько раз попадал под воду.
- Как это?
Я подтянула книгу к себе и начала вглядываться в текст под рисунком.
- Да у этого вольного артефакты, кроме заявленных свойств, ещё был закляты на верность истинному владельцу, то есть ему.
- Получается, что все артефакты возвращались к своему создателю? – я очень быстро сообразила, на что намекал Парвик.
- Именно, - усмехнулся друг.
- Так… И где нам искать логово этого умельца? – я полистала книгу, но ничего нового, кроме уже рассказанного мне Парвиком, не обнаружила.
- Далеко. В южном становище, - Парвик протянул мне старую карту, которая, видимо, прилагалась к тексту в книге.
- Ого! Да там уже лет двести никто не селится, - проведя по старому листу пальцем, я подняла глаза на компаньона.
- Возможно, что именно поэтому. Место считалось проклятым.
- Да, непростое будет путешествие, - я даже голову почесала, хотя от этой детской привычки давно уже отвыкла.