- Юлиан, спасибо за помощь, - я поблагодарила вольного на выходе из дворца.
- Столь скромная награда, как устная благодарность, меня не устраивает.
- Ничего, как-нибудь потерпишь до ночи. У меня ещё кое-какие дела имеются, поэтому сейчас я вынуждена попрощаться, - я саркастично скривила губы.
- А я-то надеялся на ужин в хорошей компании… - Юлиан взял мою ладонь и легонько её сжал.
- В другое время ни за что бы не упустила такого шанса, но у меня и правда есть работа, - я с неохотой высвободила руку.
- Тогда в полночь?
- Да, дорогу знаешь, не заблудишься.
Юлиан иронично поклонился и отправился восвояси, а я поспешила в наше с Парвиком жилище. К походу нужно собрать вещи, утром некогда будет возиться.
Я тщательно перебрала свою походную торбу, проверяя, чего там не хватает. О пропитании в дороге заботился Парвик, поэтому мне оставалось подумать о снаряжении и одежде.
Компаньон вернулся от начальства довольно-таки быстро, я едва успела с вещами закончить.
- Силь, я всё решил. Микиту так понравился мой рассказ, что он даже пару раз вздохнул украдкой, сожалея, что сегодня выехать никак не получится.
- Хорошо. Вещи я просмотрела, кажется, всё на месте, - отчиталась я, указывая на сгруженные в угол торбы.
- Не будешь жалеть? – друг с прищуром посмотрел в мои глаза.
- О ком? О принце? Так возвращаться всё равно когда-нибудь придётся, - я сделала вид, что не поняла истинного смысла вопроса, в надежде, что других уточнений не будет. Уже надоело на эту тему разговаривать. И ведь друг прекрасно об этом знает, а опять начинает.
- Ну да, пару лет Истенион вполне сможет подождать, - хохотнул Парвик.
- Может, и больше, места глухие, задание не из простых, - покивала головой я.
Парвик же своё веселье успокоил и снова задал тот самый, больной вопрос.
- Я вообще-то про вольного спрашивал. Теперь вряд ли увидитесь.
- Мы ещё и расстаться-то не успели, а ты начинаешь переживать, - попыталась я снова отшутиться.
- Силь, я серьёзно. Я же вижу, что ты изменилась, - в голосе друга было такое участие, что я вздохнула и призналась:
- Я уже сказала: не хочу продолжать эти отношения. Вернее, хочу, только понимаю, что ничего хорошего не получится. Мы чересчур разные.
- Но попробовать-то можно? А вдруг сладится? – меня опять начали уговаривать, может, вольный что-то пообещал другу? Я внимательно посмотрела на Парвика и лишь головой мотнула, прогоняя глупые мысли. Не такой Парвик человек, чтобы польститься на посулы…
- А если нет? – с некоторой задержкой ответила я.
- Раньше ты не боялась.
- Да, не нужно мне было с вольным вообще связываться. Вот сегодня и закончу с чувствами. Дорога и работа меня полностью излечат.
- Надеюсь. Мне ведь нужна нормальная помощница, а не хнычущая немочь.
Парвик понял, что не стоит мучить меня дольше.
- Не дождёшься, - я гордо вскинула голову и распрямила плечи.
- Выезжаем с рассветом, - заканчивая разговор, предупредил Парвик.
- Я тебя обязательно разбужу, - пообещала я другу, подмигнув.
- Ты хуже оборотня.
***
- Неужели принёс? – король не утерпел и вышел навстречу сыну.
- Да, - Истенион самодовольно выпятил грудь.
- Уже испытал?
- Конечно. Работает без нареканий, - принц погладил пальцем узор браслета.
- Интересно, где охотники смогли такую редкость раздобыть и почему вещица раньше не была нам представлена? – король недовольно засопел, бросая жадный взгляд на сокровище в руках сына.
- Этими вопросами я не озадачивался. Мне был важен результат, - Истенион защёлкнул браслет на руке и прикрыл его рукавом.
- А вот я, пожалуй, пару вопросов начальнику Службы Реставрации задам…
- Это без меня, у меня на месяц запланировано много важных дел, - принц надеялся извлечь неплохую выгоду от сделки с охотницей.
- Во дворце?
- В основном – да. Но из окрестностей столицы в ближайшее время я точно не планирую выезжать.
- Это замечательно. Мы твой амулет исследуем основательно, - король потёр руки, а Истенион понял, что его радужные планы снова рушат.
- Но у меня свои дела… - попытался он высказать несмелый протест.
Король только поморщился и отмахнулся от слов сына: