- Разберусь с личными проблемами – никогда больше дальше собственного дома не сдвинусь, - пообещал себе вольный, разминая уставшие мышцы и просушивая магией намокший от дождя плащ. Конь негромко заржал, видимо, соглашаясь.
Юлиан привалился к дереву и прикрыл глаза. Раз он вознамерился отдохнуть, то можно и вздремнуть вполглаза. Большего себе позволить маг не мог. Всё-таки лес – не такое уж и спокойное место, чтобы вот так запросто в нём спать. На защиту же тратиться было жалко. И так каждая кроха магии на счету, ведь приходилось её расходовать не только на поддержание собственных сил, а и лошадку подпитывать. А всё благодаря тому же браслету. Проводник магии из него что надо.
Так хотелось спать, что вольный не заметил сам, как начал сползать на землю.
Где-то невдалеке хрустнула ветка, конь настороженно всхрапнул, и Юлиан тут же раскрыл глаза, выравниваясь. Хруст повторился ещё ближе, и теперь у мага не возникло сомнений в том, что его отдых закончился. Любые шумные гости в ночном лесу ничего хорошего не предвещали.
Прислушавшись как следует, Юлиан понял, что такой шум может создать только большое животное.
- Только лося мне здесь и не хватало, - маг почему-то решил, что именно сохатый и стал его гостем. В период гона эти лесные великаны частенько вели себя неадекватно, поэтому лучше было убраться с лесной тропы, рядом с которой и устроился на отдых маг.
Юлиан встал, взял коня за повод и осторожно повёл его прочь. Отойдя на сотню метров вглубь, маг замер, давая возможность лесному полуночнику пройти по своим делам.
- Бринет, надо остановиться, кони устали, - совершенно неожиданно раздался в ночной тишине человеческий голос.
Даже нескольких слов Юлиану хватило, чтобы узнать говорившего.
- И впрямь лось! Да такому зверю я рога поотшибаю с превеликим удовольствием! – зло прошипел Юлиан.
В его душе вновь закипела ревность, и он только усилием воли заставил себя устоять на месте. Обнаруживать своё присутствие было глупо. Принц ведь не один, а состояние самого мага на данный момент совершенно не соответствует коварным замыслам, которые Юлиан лелеял в отношении соперника. Да и посмотреть со стороны на общение охотницы и принца было бы неплохо, ведь тогда-то уже точно можно сказать, насколько сладились их отношения.
Вытянувшись в струнку, Юлиан ловил каждое слово.
- Ваше Высочество, может, на целую ночь устроимся? – осторожно произнёс незнакомый голос.
- Нет. Я не хочу, чтобы наша скачка по бездорожью закончилась безрезультатно из-за того, что я лишние пару-тройку часов поспал. Отдохнём и снова в путь. Охотники нас ждать не будут, - твёрдо сказал наследник. В вышине громыхнуло, дождь закапал сильней.
Юлиан удивлённо заморгал. Это что же получается? Принц путешествует отдельно от охотников, да ещё и пытается опередить их?
Маг понял, что его импульсивность снова сыграла с ним злую шутку. Нужно было не проявлять себя, а выяснить, куда направляются охотники и почему наследник вынужден жертвовать своими удобствами ради того, чтобы догнать охотников. Неужели он поторопился сделать выводы?
Последняя мысль хоть и обрадовала Юлиана, слегка утихомирив его ревность, но не настолько, чтобы окончательно унять раздражение, вызванное появлением принца. Возможно, ему бы и не пришлось так выкладываться, если бы прежде он знал подробности.
Снова пообещав оборотню разнообразных неприятностей на хвост за все каверзы, маг начал потихоньку продвигаться в сторону от таких соседей. Задача теперь изменилась. Раз Истенион пытается застать врасплох охотников, то Юлиану нужно, чтобы этого не случилось. А что в таком случае нужно сделать? Предупредить. Да и поговорить тоже будет неплохо, как предлагал спутник оборотницы. Во избежание новых неправильных выводов, которые слишком дорого обходятся самочувствию.
Глава 45
Мы задержались в селении дольше, чем планировали. Виной тому было то, что крестьяне никак не хотели продавать нам лошадей. И даже втрое завышенные суммы не вызвали интереса. А всё потому, что тёмные людишки жили в этом селе и искренне верили, что если животные покинут село, то удача от них точно также уйдёт. Наши же лошадки воспринимались как вестники беды.
- Угораздило же нас нарваться на староверцев, - Парвик неприязненно поглядел на дом старейшины, где нам разъяснили положение вещей.