Воздух был спертым, с примесью запаха крови и чего-то гнилого. В некоторых местах потолок проседал, образуя опасные трещины, и кое-где подземные ручьи пробивали себе путь сквозь камни и, смешиваясь с пылью, которая была, казалось, повсюду, создавали скользкие участки.
Первые минут пятнадцать мы прошли в тишине. Люди двигались осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, и останавливаясь, когда кто-то спотыкался. Не у всех со зрением так хорошо, как у меня.
Первый бой начался внезапно. Когда мы заходили в очередное просторное помещение, из бокового прохода позади нас выбежала тройка демонов и набросилась на замыкающих бойцов. Одновременно с этим спереди тоже послышались звуки битвы.
Увидев подбегающего сбоку крупного демона с тремя кругами, бросился ему наперерез, сразу атакуя мечом. Я думал, что демон примет удар на жесткий блок, как они это делали раньше, но он вместо этого замер и чуть отклонился. Клинок прошел в сантиметрах от его живота, но не достал.
Повезло, что я не стал вливать ци, иначе увеличенная инерция меча точно бы сбила мне равновесие.
Боковым зрением я увидел, что проблемы были не только у меня — адепты бросались на демонов, но те не блокировали удары, а только уворачивались. Во всю сторону летели камни и пыль — люди били, заряжая ци, а там на мечах «камень» и «искра». Меч становился тяжелее, по инерции прилетал в стены или пол, и мощно бабахал.
Я смотрел на демона, что стоял метрах в пяти, и искал меня глазами. Хорошо, что пыль мешала не только мне, но и противнику. Да и я привычный, как вспомню ту схватку с элементалем… Бр-р-р.
На моем клинке было три руны «мороз», и я решил, что самое время это использовать. Да, у демонов высокое сопротивление к внешней ци, но…
Размахнувшись, отправил густую россыпь капель, которые покрывают камень коркой льда, под ноги демону. Сделал рывок с помощью техники «шага морозного лотоса» и резко нанес удар мечом по ноге. Демон успел убрать бедро из-под удара, но подскользнулся, и от потери равновесия его меч пошел выше, а я воткнул клык в незащищенный бок. Демон был реально огромный, и я даже до шеи не доставал. Противник быстро среагировал и ударил ладонью, отбрасывая меня назад.
Я кувыркался по камням, ощущая, как рвется одежда, но до удара клык успел выпить часть его сил.
Игнорируя боль в грудной клетке, я вскочил и ринулся вперед. Реакция демона ощутимо замедлилась, уклониться от моего удара он не смог и принял его на жесткий блок. Я от души влил ци в клинок перед столкновением, и тот разрезал меч демона, как бумагу, а затем и самого демона вскрыл по диагонали.
Татуировки демона истаяли, а я почувствовал прилив сил. Кажется, еще пару таких противников и третий круг будет готов.
Оглядевшись, увидел, что Хаггард отбивается сразу от двоих красноволосых демонов — один четверка с двуручным мечом, а второй в броне, но, судя по скорости, двойка или тройка. Я поменял траекторию своего движения, идя сквозь облако пыли, чтобы подобраться к демону с четырьмя кругами из-за спины.
Заранее достал два копья и зарядил их энергией. Выходя из облака пыли, запустил сначала в слабого противника, потом в спину четверке.
Демон в броне успел отскочить, и копье упало ему под ноги, взметая новое облако камней и пыли.
Второму демону копье прилетело точно в спину, но кожу не пробило. Чуть пошатнуло, но он просто сделал шаг вперед, одновременно нанося тычок своим двуручным мечом. Хаггард чудом успел отклонить меч демона и выругался:
— Мелкий, зараза, предупреждать надо, когда копья свои кидаешь! — орал Хаггард, показывая на демона в броне. — Того прибей, я с этим сам разберусь!
В зерне плескалось еще больше половины энергии, поэтому я не жадничал. Применил технику шага ледяного лотоса, быстро сократив дистанцию, и в пару ударов прикончил демона. Два круга, значит.
Обернувшись, я бросился к бородачу. Хаггард наносил удар по демону сверху вниз, а его клинок светился от количества влитой энергии. Таким ударом он когда-то демона с четыремя кругами пополам раскроил.
Демон не пытался уклоняться или принимать удар на меч — он с размаху воткнул свой клинок Хаггарду в живот, игнорируя атаку противника.
И тут произошло странное — татуировки на плечах демона засветились, а меч Хаггарда просто отскочил от задымившейся кожи демона.
Вот же гадство.
Хаггард смотрел на клинок демона, торчащий из живота, в то время как демон уже перехватывал рукоять, собираясь его выдернуть и добить бородача.
Поддавшись порыву, материализовал клык и бросил, целясь в глаз демону.
Тот успел среагировать и чуть отклонил голову в сторону и назад, в результате чего клык просто стукнулся ему в лоб и упал. Демон успел его подхватить и замер, а его глаза расширились от удивления.