Послышался третий голос, успокаивающий, но тоже принадлежащий демону:
— Господин, успоко… — голос прервался звуком мощного удара.
Я аккуратно выглянул посмотреть, что там происходит — в дальней стороне просторной пещеры находилось два демона и один человек. Более крупный чернокожий демон был без руки, а второй демон лежал на земле. Видимо, последствия удара.
Приглядевшись к человеку, я замер. Так вот почему его голос мне показался знакомым. Я сразу узнал эту долговязую худую фигуру. Старейшина Ли, чтоб его!
— Без меня вам точно конец! — кричал Ли, размахивая руками. — Вы не сможете открыть портал! Без меня вы навсегда застрянете здесь, как крысы в ловушке!
На теле демона зажглись багровым светом татуировки, и его глаза запылали.
— Червь, ты забыл, кто здесь господин, — демон сделал шаг навстречу Ли, отчего тот отпрыгнул, — бо-о-оишься, предатель. Чего же ты хочешь?
— Обещанную награду. Силу. Власть. Я потерял все, что у меня было, из-за вас, — Ли пытался говорить спокойно, но нельзя сказать, что у него это получалось.
— Ты потерял все только из-за себя, человек, — демон успокоился и задумался. — Ты хочешь силы? Настоящей силы? Ты хочешь быть не просто жалким предателем, а королем?
— Громкие слова! Конкретнее, демон, что ты предлагаешь! — процедил Ли.
— Вот тварь, — прошептал я для товарищей, — Это старейшина Ли из Пламенной Птицы.
— Крыса… — прошептал Дракс, прикрыв глаза. — Всё сходится. Первый портал открыли на территории школы.
— Столица вашей империи уже пала, — после небольшой паузы продолжил однорукий демон, — Император мертв — Каэль позаботился об этом. Скоро вся ваша империя будет принадлежать нам. Но я могу сделать тебя правителем. Королем всех людей… вернее, тех, кто останется.
— Ты опять обманешь, — Ли сжал кулаки, — вы и в тот раз много обещали, но до сих пор я не получил ничего!
— Значит, ты хочешь награды прямо сейчас… Хорошо, — однорукий демон хотел продолжить, но его прервал подбежавший копейщик с головой быка:
— Господин, люди зашли в катакомбы… Они уничтожили передовой отряд…
— Аррргх, — зарычал демон, ударом отправляя быкоголового в полет, — Не перебивайте меня, черви!
— Так что с наградой? Или дождемся, пока люди всех перебьют? — спросил Ли.
— Ты знаешь, что такое родословная демона? — рычал разозленный демон.
— Не слышал, — Ли замер.
— Это то, что позволяет нам расти в силе, убивая других! — орал демон, — Только тот, в чьих жилах течет кровь демонов, может получить татуировки! Ты хочешь быть по-настоящему сильным⁈
— Ты предлагаешь мне… свою кровь? — Ли аж подпрыгнул.
— Да! Часть моей крови. Я ослабею, но ты получишь то, чего не имеет ни один человек в этом мире! Ты сохранишь свое ядро (4.1) и обретешь силу демона. Ты станешь нам братом, ты станешь частью нашего клана, и это высший дар! — От громких слов демона словно дрожало пространство. На словах про брата и клан Ли поморщился, но демон не заметил.
Ли задумался, взвешивая за и против, когда вмешался демон, лежащий на земле:
— Господин! — вскрикнул его приспешник, — Вы не можете…
— Молчать! — рявкнул однорукий. — Ты получишь мою кровь и приступишь к открытию портала. Ты согласен?
— Да, — голос Ли дрогнул.
— Замечательно. Приготовьте кристаллы для портала, — бросил однорукий помощнику, и тот сразу ушел. Затем демон снова обратил свой взор на Ли:
— Думаю, будет больно, — демон с шестью кругами шагнул навстречу старейшине, вгрызаясь зубами в запястье единственной руки. Его татуировки засверкали красным цветом, а кровь не стекала вниз, а скапливалась в ладони.
Однорукий резко воткнул пальцы в грудь долговязого старейшины, и тот заорал. Тело Ли выгнулось дугой и дрожало, словно его било током. Его кожа покрывалась черными пятнами, а глаза начали светиться желтым.
Когда Ли упал, от его тела шел дым, а однорукий демон покачнулся, но устоял на ногах. На груди осталось только четыре круга вместо шести.
— Они ослаблены! Сейчас! — прошептал Дракс и двинулся вперед, на ходу создавая технику на кончике меча.
Хоть мы и старались идти тихо, но к нам наперерез кинулось три демона, что-то крича. У одного из них было пять кругов. Хаггард сбил одного демона и сразу прикончил. Дракс кинул заготовленную технику, но та не причинила вреда пятерке.
Из боковых проходов начали раздаваться крики, демоны бежали сюда.
Демоны, что были в комнате изначально, сражались яростно, понимая, что нельзя пускать людей к господину, и тянули время как могли.
— Открывай портал! — прорычал однорукий демон и кинулся в нашу сторону.