Одна из причин, кроме освоения новых сил, почему я до сих пор не ушёл — Хаггард. Он не хотел уходить отсюда и придумывал тысячи причин, почему этого не стоит делать. Начиная от того, что здесь меня знают и готовы платить за артефакты золотом, и заканчивая тем, что меня уважает текущая власть — Дракс. Ещё он говорил, что в дороге опасно, и Хельда может решить, что я избегаю договора, и активирует печати.
По поводу последнего я не переживал — заходил к старичку в ратуше, который даже после всех происшествий продолжал там работать, и он сказал, что печатей нет. Видимо, трёх последовательно появившихся кругов хватило, чтобы новая энергия смыла её печати.
Дракс после катакомб почти не появлялся на людях — зелье феникса спасло ему жизнь, но повреждения энергосистемы заживали медленно. Тот шар, которым его атаковал Ли, разрушал энергетику, и если бы мы лечили Дракса не зельем феникса, а обычным, он бы навсегда лишился большей части своей силы.
Город, казалось, возвращался к мирной жизни, но напряжение витало в воздухе. После разоблачения Ли началась настоящая охота на бывших учеников Пламенной Птицы — даже тех, кто публично отрёкся от школы.
Сейчас я бродил по лавкам, которые снова открылись, в поисках новой техники. Хотелось прикупить атакующих техник льда, после спарринга с Хаггардом я чувствовал, что это моё слабое место.
— Слышал? Вчера у пекаря Сома яблоня почернела и осыпалась, — торговец продуктовой лавки стоял в дверях и общался с соседом, — А позавчера у его соседа. Говорят, там руны какие-то вырезаны были на коре.
— Да это ученики Пламенной Птицы мстят! Поджигают деревья, хотят еды нас лишить! И кошек воруют! — отвечала ему женщина в дверях соседней лавки, — У подруги моей пять кошек было, нападение демонов пережили, а теперь пропадают одна за другой!
Мда. За сегодня это уже третий такой разговор, предыдущие два были не менее «глубокомысленными»: спасибо, хоть пожирателей младенцев из них не делают. Пока. Как бы я порой ни восхищался жителями этого города, но они были просто людьми, которые очень любят найти виновника всех своих бед…
Но это было несправедливо и раздражало меня. Я тоже не люблю учеников Пламенной Птицы, но ведь есть и нормальные среди них! Те же Лейн и Чжан Фэн оттуда!
— Эти ученики Пламенной Птицы умирали десятками и сотнями, чтобы защитить таких, как вы, — я не сдержался. — Я сам их не сильно люблю, но обвинять их во всех бедах нельзя! Ли предатель, но он предал и свою школу, не должны они за это страдать!
Я чуть не сказал, что почти во всех крупных школах были предатели, открывшие порталы во многих городах. Но это был бы перебор. Да и так, зачем, блин, влез…
Торговец и его собеседница замолчали, уставившись на меня. Женщина первая оправилась от неожиданности и скривила губы:
— А ты кто такой, чтобы нам указывать? Может, сам из Пламенной Птицы?
Я уже открыл рот, чтобы ответить, как сзади раздался хриплый голос:
— Он не из Пламенной Птицы. Он хуже.
Обернувшись, я увидел мужчину в потрёпанном плаще, с лицом, покрытым шрамами. Его глаза сверкали лихорадочным блеском, а пальцы нервно теребили рукоять меча.
— Мы были вместе в катакомбах, — продолжил он, пристально глядя на меня. — Я видел, КАК ты убивал демонов. И видел, что у тебя на груди.
Внутри всё похолодело. Я почувствовал, как тело непроизвольно напрягается, словно готовясь к атаке.
— О чём ты? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.
Мужчина оскалился, обнажив кривые зубы:
— Не притворяйся. У тебя такие же круги на груди, как у них. Ты один из них.
Торговец и женщина переглянулись, а затем медленно отступили назад, вглубь лавки.
— Ты ошибаешься, — я расслабил плечи, делая вид, что это просто недоразумение. — Я сражался против демонов, как и все.
— Лжёшь! — мужчина резко шагнул вперёд, выхватывая меч из ножен. — Я видел, на твоей груди были эти круги!
Вокруг начали собираться зеваки. Шёпот пробежал по толпе:
— Демон… Говорит, он демон…
— Послушай, — я опустил руку к мечу, но не вынимал его. — Ты перепутал меня с кем-то. Давай поговорим без лишних глаз.
— Боишься, что все узнают правду? — мужчина засмеялся, но в его смехе слышалась нервозность. — Я пойду к генералу Драксу. Пусть он разберётся.
— Ты не понимаешь, что делаешь, — я понизил голос. — Эти татуировки — не то, что ты думаешь.
— Ага, конечно, — мужчина плюнул на землю. — Просто для красоты нарисовал? Ты такой же, как они!