— А-а-а… Это… Продать можно, — почесал подбородок Хаггард и перевел тему: — Ты лучше скажи, как ты того голема завалил-то в итоге?
Я засмеялся и начал рассказывать эту историю, вспоминая, как мы провожали Чоулиня и ополченцев. Я тогда эту историю раз двадцать рассказывал, и каждый раз появлялись новые детали. Элементаль был не один, а трое, и были они все пятого ранга… На губах появилась улыбка. Интересно, как там Чоулинь поживает?
Так мы и шли, коротая время в разговорах. Ночью сторожили по очереди — мало ли что. Пару раз натыкались на парней из города Пламенной Птицы, что возвращались из рейдов по окрестностям.
На следующий день вечером на нашем пути появился хутор, и это было… Больно. Издалека мы видели клубы дыма, и, подойдя ближе, увидели источник.
Запах крови и гари пропитал воздух, а под ногами хрустели обугленные доски. Почерневшие скелеты сгоревших домов пропитывали душу тоской. Кулаки сжимались сами по себе.
Хаггард провел пальцем по стене и тихо проговорил:
— Эти твари где-то недалеко. Стены еще горячие.
— Демоны? — спросил я его.
— Непонятно. Трупов нет, скелетов нет. Давай осмотрим окрестности, — Хаггард сплюнул.
Где-то через полчаса поисков мы нашли следы. Две борозды в земле, ведущие в лес, словно тащили мешки, и много следов ног. Следы были странные, и я сразу вспомнил демонов с бычьими головами.
Войдя в лес, мы пошли по этим следам — если те, кого волочили, еще живы, мы должны их спасти. Ну и демонов в любом случае надо валить.
Спустя два часа крайне медленного и осторожного продвижения мы наткнулись на полянку, где сидела и общалась группа демонов с бычьими головами. Их было, на первый взгляд, штук двадцать, а рядом горел костер, который иногда начинал дымить, но в него что-то бросали, и дым исчезал.
До нас доносились обрывки фраз:
— Толку убивать этих слабаков! Надо охотиться на адептов! Я убил человек пять, и даже третий круг не получил! — жаловался один из демонов. — Дай хоть этих добить!
— Заткнись, придурок. Приказ был собирать пленных, а не резать их, — рычал на него другой демон.
Только сейчас я увидел, что чуть в стороне от поляны лежали связанные люди.
— С каких пор мы должны слушаться этих красноволосых из Рыжей Погибели? Они же психи! — продолжал ныть первый быкоголовый.
— Мы на территории врага, — припечатывал каждым словом главарь с четырьмя кругами, — и здесь проклятие предка не действует. Рыжие могут нас убить и впитать силу, не надо давать им повода.
— Но… Это же невозможно!
— Я лично видел, как этот псих Фликкс из Рыжей Погибели резал демонов из своего клана, чтобы получить шестой круг. Своего, понимаешь!
Хаггард показал мне, что он обойдет лагерь и нападет с другой стороны.
— Я подам сигнал, — шепнул Хаггард, — и ты тоже нападай, когда они отвлекутся на меня.
— Какой сигнал? — я приподнял брови.
— Громкий, — прошептал Хаггард, растворяясь между деревьев.
Не знаю, что у него за техника движения, но это завораживает. Хаггард был очень коренастым и широкоплечим, при этом по лесу двигался на удивление тихо.
Я примеривался, как лучше добежать до врага, и намечал будущих жертв, когда услышал громогласный крик Хаггарда:
— ЗА ИМПЕРИЮ!
Кажется, это и есть сигнал. Демоны встрепенулись и повскакивали, выхватывая мечи. Половина заняла круговую оборону, а вторая половина отправилась навстречу Хаггарду. Тц, быстро реагируют.
Все эти мысли проносились в моей голове, пока я стремительно несся к своей первой жертве — той самой двойке, что ныла. Быкоголовые все были с голым торсом, поэтому без проблем определялся уровень их сил.
Одним взмахом меча перерубил ему ногу — хотел попасть в корпус, но снова подвел центр тяжести. Мда, у чужих навыков, наложенных на мое тело, есть определенные недостатки. Вторым взмахом меча добил демона, круги на груди потеплели. Энергии пришло совсем немного, но я понял, что скучал по этому ощущению.
После гибели первого демона, на меня среагировали и остальные демоны, пытаясь окружить.
У многих были копья, удары которых довольно часто в меня попадали. Одна тройка ударила особенно сильно и даже смогла пробить кожу на ноге, и копье уперлось в кость. Если до этого я дрался с холодной головой, то вот после…
Разозлили они меня, короче.
Я материализовал клык, а правая рука покрепче сжала меч.
Кровь стучала в висках, а злость придавала сил. Демоны сжимали кольцо, но я не собирался давать им время на координацию. Рывок в сторону ближайшего быкоголового — клык вонзился в его бок, а меч отразил удар копья сзади. Энергия влилась в меня, и я продолжил свой танец смерти.