Хорошенько позавтракав, отправились дальше в путь. Больше ни демонов, ни людей мы не встречали, и к обеду спокойно добрались до ущелья.
В этот раз тут было пару элементалей второго ранга, но они совсем не представляли опасности — даже захотелось вновь схлестнуться с тем исполином… Все-таки я ощутимо прибавил в силе.
Мы походили по ущелью, но крота я нигде не увидел. Спустя пару часов решили, что пообедаем здесь и пойдем на юго-запад, в столицу. Если крот не появится — его дело. Я свое слово сдержал.
Когда уже мы собирались уходить, этот светлячок, заметно выросший, преградил нам путь. Если раньше он был размером с котенка, то сейчас напоминал уже взрослого кота.
Немножко постоял рядом с нами, но когда я протянул к нему руку, тут же прижался к ней и радостно забулькал.
— Вот это да… Какой он маленький… Те, что я видел, были размером с быка… — прошептал Хаггард.
— Это какой ранг у них? — теперь удивился уже я.
— Третий, наверное, — пожал Хаггард плечами.
Когда бородач решил потрогать крота вслед за мной, то заорал — тот обжег ему руку. Первый ранг, который обжигает пик третьего… Кому скажешь, не поверят.
— Он чувствует, что ты его продать хотел! — заржал я, глядя на то, как Хаггард дует на пальцы.
Хаггард негромко ругался, а я играл с кротом, как вдруг он замер, начал зарываться в землю и тускнеть, словно хотел спрятаться.
— Чего это с ним? — спросил я бородача, — Тебя испугался, что ли?
— Меня, конечно, стоит бояться, — проворчал Хаггард и замер, — но тут дело не во мне. Я здесь уже пять минут страдаю, а он не обращал внимания. Он испугался чего-то другого.
Крот рванулся в сторону, прожигая проход во внутреннюю нишу. Он метался туда-сюда, словно хотел, чтобы мы тоже спрятались.
Мы с Хаггардом посмеивались, пока не услышали громкие рычащие голоса со стороны входа в ущелье. Акустика ущелья передавала звук нечетко, но было понятно, что сюда идет большая толпа.
Глава 31
Мы переглянулись с Хаггардом и бросились к узкому проходу, который крот проплавил в скале. Заглянув в отверстие, я оценил расстояние до дна пещеры — метра два, примерно. Затем критично осмотрел массивные плечи Хаггарда и с сомнением покачал головой.
— Лезь первым. Если застрянешь — вытолкну, — кивнул я в сторону лаза.
Хаггард поморщился:
— И нахрена мы вообще сюда полезли…
Его ворчание оборвалось — голоса демонов раздавались уже в нескольких десятках шагов.
Бородач, кряхтя, начал пролезать ногами вперед. Нижняя часть его тела скользнула вниз легко, но вот плечи…
— Ну конечно, — я схватился за голову.
Хаггард застрял.
— Подставь ладони, — прошипел я, прислушиваясь к приближающимся шагам. — Буду бить.
— Чего⁈ — возмутился Хаггард, пытаясь вывернуться.
— Могу и по голове дать, если хочешь, — ухмыльнулся я. Адреналин пульсировал в висках, и я начал разгонять ци по телу, — но думаю, будет неприятно.
Хаггард выругался, но подставил ладони.
Сделал пару шагов назад, глянув в сторону входа в ущелье. Мы были за поворотом, и первые демоны должны были вот-вот показаться.
Выдохнул и коротко разбежался, применяя технику шага Ледяного Лотоса. С двух ног нанес удар по выставленным рукам Хаггарда, отчего тот с треском рвущейся ткани улетел внутрь. Я быстро встал и рыбкой нырнул внутрь пещеры.
Приготовившись к приземлению, сгруппировался, но упал на мягкий мох. Объема пещеры не было видно, а темноту разгонял крот, который неярко светился, и луч света из дыры.
Глядя снизу, понял, что ошибся. Отверстие было точно выше, метрах в трех-четырех. И в окошке задорно висел здоровенный кусок зеленой рубашки Хаггарда.
Я полез на стену, намереваясь сдернуть обрывок ткани, но не успел — стали слышны шаги приближающихся демонов, и уже было можно разобрать их голоса.
Я вжался в стену, стараясь не дышать, а крот совсем потух.
— … уже все задолбало! Какого хрена мы вообще слушаемся его приказов? — раздавался рычащий голос демона.
— Заткнись! Если до Фликкса дойдут твои речи, он тебя точно прикончит, — ответил ему второй голос.
— Да он чертов псих! Там элементаль четвертого ранга, он больше половины нашего отряда положит! И ради чего? Дать ему седьмой круг? Так не хватит же энергии! — продолжал рычать первый голос.
— Я слышал, там природный источник энергии. Мы все получим по одному-два круга. Кто выживет. И вообще, если… — голоса удалялись и стали неразборчивыми, а к другим я не прислушивался, стараясь незаметно слезть со стены. Камень под ногой предательски пошатнулся и улетел в сторону с тихим звуком. Я замер и вслушался. Вроде пронесло, не среагировали.