Одновременное втягивание ци из пространства и нанесение рун на артефакт позволило мне начертить тринадцать рун. Чем дольше длился процесс, тем сложнее было его продолжать. Надо попробовать накопить ци заранее, но что есть, то есть.
Я осмотрел получившийся кинжал и залюбовался. Шесть рун «острый», три руны «камень» и две руны «поток», позволяющие филигранно регулировать поступающую ци в клинок. Последние две руны я решил сделать «пространство», чтобы увеличивать дистанцию атаки, если мне это будет нужно.
Глядя на одну из тарелок, решил наложить две руны «свет» и «искру». Думаю, в темноте пещеры это будет неприятный сюрприз кому угодно. Тарелка была действительно хорошей, но четвертую руну точно бы не выдержала. Мой взгляд упорно падал на вилку, но я отгонял от себя эти мысли. Ведь как там говорили, в моем прошлом мире, «не бойся ножа, а бойся вилки…»
Усевшись поудобнее, я начал впитывать энергию на всю катушку, не отвлекаясь на артефакты. Сейчас моей целью было набрать её как можно больше.
Когда количество энергии стало превышать объем в зерне раз в пятьдесят, я понял, что уже не могу контролировать её, и меня сейчас разорвет.
Контроль пропал сразу, а не постепенно, и я не смог к этому подготовиться.
Не придумав ничего лучше, я приложил все свои волевые усилия, чтобы начать вращать и усваивать энергию, другого выхода у меня не было, и счет шел на мгновения.
Сжав зубы, я лихорадочно вращал энергию, усилием воли удерживая частички тела вместе, которые пытались подальше отдалиться друг от друга, разорвав меня к чертям собачьим.
Спустя неопределенное время, показавшееся мне вечностью, энергия вернулась под контроль, но процесс усвоения остановить уже не получалось. Да я и не хотел. Так увлекся артефактами, что совсем забыл, что такие места идеальны для культивирования.
Полностью поглотив энергию, я понял, что еще один такой заход, и я буду на стадии ростка (3.1), прогресс был сильно ощутим. А с другой стороны… Какого хрена⁈ Я океан энергии впитал и усвоил, уже давно должен был перейти на следующую стадию!
Мой фундамент крепок, но теперь я понимаю, почему так мало адептов идут этим путём — ресурсов на рост уходит в разы больше. Впрочем, это закон природы: чем прочнее основа, тем больше нужно для роста.
С одной стороны, грех жаловаться — за столь короткий срок я стану адептом третьей стадии. Но стоит признать, я поглотил такое количество ресурсов, что пятерке адептов точно бы хватило…
Из минусов, при такой тенденции на увеличение количества ресурсов, до стадии ядра я буду добираться ооочень долго… Хотя, стоит признать, я зажрался. Другие и так к этому десятилетиями идут.
Когда я уже начал набирать энергию для новой культивации, меня прервал Хаггард.
Он тряс меня за плечо и смотрел круглыми глазами. Когда увидел, что я очнулся, прошептал:
— Туда посмотри.
Проследив за направлением его руки, я сначала не понял, что вижу. У края озера стояла огромная фигура, метров пятнадцати высотой, состоящая из смеси воды и льда.
Элементаль воды шел вокруг озера, внимательно оглядывая окрестности. Его шаги не издавали никаких звуков, кроме легкого журчания. Он словно перетекал с каждым шагом.
Неужели я создал выброс энергии и взбудоражил его?
Даже не представляю, какие у нас шансы против этой махины. Это минимум четвертый ранг, возможно, очень сильный четвертый ранг. Когда элементаль проходил недалеко от нас, мы с Хаггардом так вжались в камень, словно старались в нём раствориться, дыхание остановилось.
Я чувствовал кожей его приближение, потому что давящая аура становилась все сильнее.
Когда я уже был готов вскочить и дать чудищу последний бой — с клыком я или где, — тот перестал к нам приближаться.
И очень скоро я понял, почему — с другого конца пещеры стали слышны голоса, понемногу становящиеся громче.
Кажется, я понял, на какого элементаля собирались охотиться демоны.
— Ну и нахрена мы сюда поперлись… — одними губами прошептал Хаггард, схватив себя за голову.
Глава 32
Фликкс облизнул лезвие гладиуса, на котором еще была свежая кровь неудачника, вздумавшего сомневаться в его планах.
Его отряд демонов выстроился перед выходом из пещеры, даже не подозревая, что их ждет.
Благодаря своей родословной, он почувствовал мощный источник ци в этом ущелье, когда отряд проходил рядом, и понял, что это его шанс. Озеро, наполненное энергией, с остатками древнего зверя, было словно подарком судьбы.
Их раса давно могла бы перестать существовать, поскольку, имея возможность развиваться, только уничтожая живых существ, демоны имели все шансы просто перерезать друг друга. Если бы в незапамятные времена первый Император демонов, Легендарный Пожиратель, не наложил на их расу проклятие.