Я хрипло рассмеялся, но смех быстро перешел в кашель, а во рту появился вкус крови.
— Воды… — прошептал я, указывая в сторону озера.
Хаггард меня не услышал, поэтому переспросил, но, не дождавшись ответа, побежал к озеру, на ходу приложив амулет к браслету и доставая из пространственного кармана кружку.
Когда он поднес ее к моему рту, я увидел, что вода сияет голубым светом. Сделав глоток, почувствовал, как меня обожгло холодом, а затем живительная влага стала напитывать мой организм. Концентрированная ци из воды ускорила мое заживление.
— Элементаль? — спросил я, с трудом поднимаясь на локти.
— Умер, — хмыкнул Хаггард, доставая откуда-то ядро, светящееся синим цветом.
Оглядевшись вокруг, не увидел тела Фликкса:
— А куда делся их главарь?
— Рассыпался пылью, как и в прошлый раз, в катакомбах, — вновь хмыкнул Хаггард.
Я кивнул. Видимо, из сильных демонов, которые дают много воспоминаний, клык выпивает вообще все. А слабыми брезгует…
Чувствовалось, что со смертью элементаля, концентрация водной ци падает. Хотел достать из браслета целебный котелок, но ощутил, что любая манипуляция энергией вне тела приносит адскую боль.
Я сел поудобнее и погрузился в глубокую медитацию, стараясь побыстрее залатать бедный, измученный организм.
Когда очнулся, Хаггард сидел рядом и перебирал клинки демонов.
— Долго я отсутствовал? — спросил я и встал, потягиваясь. Тело еще ныло, но самочувствие было значительно лучше.
— Два дня, наверно. Солнца тут нет, и хрен его знает, сколько времени прошло, — буркнул чем-то недовольный Хаггард.
— Что-то случилось? — приподнял я бровь.
— Время на подумать появилось, мелкий. Пока ты не расскажешь все, как есть, никуда я отсюда не сдвинусь. Что ты делаешь с демонами? Куда делись круги с твоей груди? Пора рассказывать, — Хаггард сидел, скрестив руки на груди, и буравил меня тяжелым взглядом.
Глава 33
Я медленно выдохнул, встречая хмурый взгляд бородача.
— Допрос с пристрастием решил устроить, Хаггард? Демонов убиваю, круги пропадают. Чего злой-то такой?
Лицо Хаггарда перекосило и раскраснелось, и он заговорил, иногда срываясь на крик:
— Чего злой? Почему я злой? Да ты только и умеешь, что в передряги влипать! Я за последний месяц больше раз был на волосок от смерти, чем до этого за десять лет! — яростно размахивал руками Хаггард. — И эти все странности твои! Никто не делает артефакты, как ты, парень, никто! Как ты уничтожаешь артефакты, извлекая энергию? Получаешь навыки, которых у тебя быть не должно! Рассуждаешь как взрослый мужик, а на вид — малолетка! Я уж не говорю о том, что уже второй демон превращается в пыль, а сам ты наполовину демон! Да у тебя дыра сквозная в груди была, я от страха за тебя чуть сам не умер!
Бородач еще долго орал, выплескивая все, что накопилось. Самое главное, в чем он меня чаще всего обвинял, — что я все время хочу сдохнуть. Отчитывал он меня плохими словами, но с заботой. Из лучших побуждений, ага.
— Ты все сказал? — поинтересовался я, когда Хаггард смолк.
Тот посмотрел на меня удивленным взглядом, а затем разразился новым потоком брани:
— А последний бой? Шесть кругов у него было, Керо! Шесть! Ты хоть понимаешь, что пойди хоть что-нибудь чуть-чуть не так, и мы бы оба были у праотцов! Если бы элементаль атаковал его чуть раньше, тебя бы сразу те иглы убили! Если бы… — Хаггард еще долго перечислял, что и где могло пойти не так и привести к смерти.
Я понимал, что бородач испытал много эмоций за последнее время, и ему надо проораться, но это начинало меня утомлять.
— И что ты предлагаешь? Стоило сбежать, поджав хвост? Дать этому демону получить седьмой круг, а потом что? — теперь уже я начал распаляться. — Прятаться до конца жизни по каким-то норам, вздрагивая от каждого шороха?
— Кроме тебя есть много сильных адептов! — рявкнул Хаггард. — Империя не рухнет от одного демона! А ты мог сдохнуть!
— Так он и не один! Их тысячи! — орал уже я. — К нам в дом вломились незваные гости и собираются разрушить все, что у нас есть! Не знаю, как ты, а я хочу растить своих будущих детей в мире, где нет угрозы нападения демонов в любой момент! И если ты ставишь под сомнение мое здравомыслие, то я поставлю под сомнение твою храбрость и гордость! Мне приятна твоя забота, Хаггард, но не перегибай палку!
Бородач замер, его глаза расширились от неожиданности. Он явно не ожидал такого напора с моей стороны. Бородач опустил голову, почесал затылок и тяжело вздохнул:
— Ладно, мелкий… Может, я и перегнул. Просто… — он замолчал, подбирая слова. — Я не хочу терять тебя, как потерял многих других. У меня ведь был сын, твоего возраста… И видеть, как ты лезешь в самое пекло, не думая о последствиях… Это тяжело.