Внутри пахло пылью, старыми книгами и чем-то сладковатым. Полки были забиты странными предметами: кристаллами, древними свитками, зельями с непонятными подписями. За прилавком сидел худощавый мужчина с очками на кончике носа и всклокоченными рыжими волосами.
— Ну надо же! Хаггард! — воскликнул он, вскакивая со стула. — Я уж думал, тебя демоны сожрали!
— Не так-то просто меня сожрать, Тобин, — усмехнулся бородач. — А вот у вас, в столице, демоны были?
— Нет, тут не было. Слышал, в других городах прямо в центре города порталы открывались? — спросил владелец лавки.
— Ага, — кивнул Хаггард, — в городе Пламенной Птицы так и было.
— А тут только стены поскребли, — махнул рукой Тобин, — три раза атаковали, и на третий раз сам принц Айрон возглавил армию и убил их командующего. С тех пор демоны держатся подальше, а жаль.
— Почему это жаль? — в глазах Хаггарда сверкнул гнев.
— Из демонических чернил в их татуировках отличные пилюли получаются. Тело укрепляют, и раны могут быстрее заживать. Главное, очистку правильную делать, иначе примеси забивают меридианы, — увлеченно вещал торговец, не заметив взгляда Хаггарда, — для очистки тоже вариантов много…
Он что-то рассказывал про бычью кровь и перегонку через фильтры из серебра, но делал это так скучно, что я непроизвольно зевнул.
— Ах, о чем это я, — спохватился Тобин, — еще из демонических чернил отличная основа и катализатор для других зелий и пилюль получается.
— И как эти чернила собирать можно? — понуро спросил Хаггард, видимо расстроенный упущенной прибылью.
— Да скребками серебряными, — вытащил торговец на прилавок скребок с какой-то руной.
— Интере-е-есно… Удивительно, что вы сами на них охоту не открыли. — Протянул Хаггард, разглядывая скребок.
— Так открыли, — гордо произнес Тобин, — толпы адептов ходят на охоту. Правда…
На последнем слове его голос дрогнул, и мы чуть напряглись.
— Из столицы империи вести дурные пришли. Там демонов несметные орды, а против армии их драться — не то же самое, что мелкие отряды по лесам ловить… — торговец опустился под стойку и вытащил оттуда свиток, — даже вон, турнир организовали!
— Турнир «Лезвие Луны», — прочел Хаггард, глядя на свиток.
— Принц Айрон и наш славный король решили основательно выпотрошить свою сокровищницу и выдать призы гениям, чтобы усилить их! Там и ресурсы для развития, и артефакты четвертого грейда, и доступ к закрытым техникам.
— Нехилые призы, — присвистнул бородач.
— И неспроста, — кивнул Тобин. — Нужно укреплять силы против демонов, и турнир — отличный способ найти самых талантливых и побудить людей больше тренироваться. Более того, система турнира необычная, и награды выдаются за каждый этап, и люди записываются огромными толпами!
— А что необычного? — заинтересованно спросил Хаггард.
— Все, кто пройдут первый этап, гарантированно получат пилюлю духовного очищения. Она ускоряет проводимость меридианов и их крепость!
Я закатил глаза. Куда быстрее-то, с текущей скоростью ци в меридианах разобраться бы…
— И индивидуально для трех адептов, кто покажет лучший результат в первом этапе, обещают технику на выбор из сокровищницы короля! — воодушевленно вещал Тобин.
— А ограничения какие? — вклинился я в разговор.
— Да возраст разве что, — почесал подбородок Тобин, — исключительно до сорока лет.
— А про этапы что говорят? Бои между адептами? — снова спросил я.
— Первый этап — испытание воли, второй этап — испытание навыков, и лишь третий этап — это бои, — важно рассказывал торговец.
— Да ты прямо королевский агитатор! — хохотнул Хаггард, и хитро подмигнул: — Приплачивают, что ли?
— А то ты не знаешь щедрости нашего короля! Заплатит, потом догонит, и еще заплатит! — после шутки рыжего торговца рассмеялись оба.
Я задумался. Участвовать? С одной стороны, это шанс заявить о себе, получить доступ к редким ресурсам. С другой — а оно мне надо вообще? По силам и так слишком быстро расту, артефакты сам делаю. Техники разве что…
— А когда начинается-то? — спросил Хаггард, отсмеявшись.
— Через неделю. Регистрация уже идет, — ответил ему Тобин.
Бородач бросил в мою сторону многозначительный взгляд.
— Король-то понятно, а принц какую сокровищницу открыл? С собой что ли привез? — задал я вопрос, изначально появившийся в голове.
— А ты не промах, — покачал головой торговец, — люди тихо шепчутся, что принц бежал из столицы в такой спешке, что ничего не взял с собой, кроме армии… Ну а армия уже веский повод для короля быть щедрым.
Да уж, миры разные, а люди… все те же.