Мужчина был одет скромно, но его аура, видимая мне благодаря чаю, пылала, как солнце. Он остановился в шаге от Феликса и слегка наклонился, чтобы его слова услышали только сидящие за столом.
— Ты уверен, что хочешь проверить клинок на шее принца? — спросил он тихо, но так чётко, что дрожь пробежала по спине даже у меня. Жгуты его ауры словно обвили адептов.
Молодой, что был с зелёной аурой, отрубился и упал лицом в тарелку.
Феликс побледнел. Его глаза расширились, а губы задрожали.
— Я… я просто шутил, — пробормотал он, и в этот момент его штанина стала стремительно темнеть.
Запах мочи распространился по залу, но никто не засмеялся. Все замерли, понимая, что перед ними кто-то очень опасный.
Мужчина медленно выпрямился и окинул Феликса ледяным взглядом.
— Клятвы, данные принцу, связывают меня по рукам и ногам. Я не люблю убивать за слова, но обязан устранять всякого, кто угрожает принцу. Если я ещё раз услышу, что ты рассуждаешь о подобном, твоя голова покатится по полу раньше, чем ты успеешь испугаться.
— Я… я отрекаюсь от своих слов! Это была глупая шутка! — Феликс кивал так быстро, что его подбородок затрясся.
Мужчина повернулся и спокойно вернулся на своё место. Музыканты осторожно возобновили игру, а в зале снова зашептались, но теперь уже о другом.
— Вот это силища, — покачал головой я, делая очередной глоток чая. — Кто это может быть?
— Вообще, говорят, что к каждому члену королевской семьи в младенчестве приставляют наставника — кого-то из самых сильных и верных адептов империи, — шёпотом говорил Хаггард, — и я думаю, что с большой вероятностью это именно такой человек. Либо просто товарищ, но… Слишком он сильный. Меня за пару метров пробрало, хотя он ничего и не делал.
— Думаешь, стадия формирования ауры (5.1)? — уточнил я у Хаггарда его ощущения.
— Непонятно… — пожал бородач плечами, — но он точно сильнее Дракса, гораздо сильнее.
— Но ведь странно получается — разве такой наставник не должен быть постоянно рядом с принцем? — сказал я о том, что мне казалось непонятным в этой ситуации.
— А ты думаешь, принц несмышлёный юноша? — хохотнул Хаггард, — чтобы ты понимал, младшему принцу, Эдегарду, больше сорока лет. Среднему, Айрону, около семидесяти, а старшему было под сотню, да он вроде сгинул.
— А про силу его известно? — заинтересовался я этим моментом.
— Эдегарда считали гением, потому что он достиг конца стадии ядра к тридцати пяти и должен был начать штурмовать следующую стадию. Про Айрона я ничего такого не слышал, но думаю, тоже сильный, — ответил мне Хаггард, вставая из-за стола.
Страшно представить, какой силы там родословная и сколько ресурсов было потрачено для такой скорости развития.
Что-то внутри мне подсказывало, что лучше держаться подальше и от принца Империи Пурпурного Тумана, и от короля Страны Лунного Света. Но если я выиграю в турнире, они точно обратят на меня своё внимание. Дилемма…
Сделав последний глоток чая, поднялся вслед за Хаггардом, снова посмотрел в угол и наткнулся на внимательный взгляд мужчины, словно прожигающий во мне дыру.
Тоже, видимо, чай заценил.
Спустя пару мгновений он отвернулся, а я обратился к разносчику:
— Можно ещё такой же чайник в номер?
Чоулинь шёл в сторону штаба на очередное собрание, прокручивая последние события в голове.
«Сотня» ополченцев, отправленная в мясорубку постоянных битв с демонами, стали закалёнными бойцами. У них не было другого выбора — либо так, либо умереть.
Война с демонами выглядела совсем не так, как того ожидал Чоулинь. Было ощущение, что они на огромных охотничьих угодьях, а не на войне. Он слышал про сильные отряды, что углублялись аж на имперские земли за добычей — демонов там становилось больше и больше.
Однако их отряд… Работал наживкой и приманкой. Когда разведчики их полка натыкались на демонов, перед «сотней» задачу ставили простую: спровоцировать демонов, раздразнить и бежать со всех ног.
Другие отряды в это время располагались в засаде, с заранее заготовленными коллективными техниками — иначе демонов убивать было сложнее.
Только благодаря силе Чоулиня и стихии земли его люди были ещё живы. Вовремя подправленный ландшафт, огромные плиты из камня, возникающие перед преследователями, спасли многим жизнь.
При этом руководство распределяло награду за добычу, исходя из убитых каждым отрядом демонов, с которых добывались чернила. Сотня Чоулиня демонов почти не убивала, поэтому денег и доступа к техникам у них фактически не было.