Его имя, кстати, было в верхней четверти списка, с гордыми 89.74% проводимости.
Тут он неожиданно протянул мне руку:
— Давай договоримся. Вместе проходим в третий этап, а уже там — без поблажек. И если ты проиграешь, бреешься обратно налысо.
— Договорились, — я схватил его ладонь и, глядя в глаза, серьезно добавил, — а если ты проиграешь, то красишь волосы в белый, как у меня.
Мы расхохотались.
Буквально через минуту, когда я утирал слезы от смеха, рядом появился кто-то ужасающей силы.
— Молодые люди, до испытания больше четырнадцати часов, покиньте площадь, — произнес спокойный голос.
Обернувшись, я увидел желтые глаза старика.
— Лин Чжэн, прошу прощения, что мы засиделись, — я с уважением поклонился этому монстру. Из-за чая я видел его ауру, и от этого мне было не по себе. — Встретились со старым другом и заболтались.
Чоулинь так же встал и поклонился старику. Тот молча провожал нас глазами.
Вот блин. Я даже не заметил, когда мы там на площади одни остались. Куча же народу была…
— Видел его ауру? — спросил я у подозрительно притихшего Чоулиня.
— Да, но не понял, что это, — покачал он головой.
— Думаю, он адепт стадии создания нового тела (5.2). Если у других аура, то он вообще весь светится…
— Э-э-э… — замялся Чоулинь, — это тебя от чая так штырит? Я только дымку светлую видел вокруг людей.
Странно, почему мне-то все так хорошо видно…
Еще немного поболтав, здоровяк хлопнул меня по плечу и ушел в сторону казарм. Я предлагал ему пойти со мной в «Золотую Подкову», но он хотел обсудить турнир с сослуживцами.
Дойдя до номера, нашел Хаггарда, хмуро смотревшего в камин. После встречи со здоровяком настроение никак не хотело опускаться, поэтому я ходил и улыбался, чем, кажется, бесил Хаггарда.
Тот наконец не выдержал:
— Да чего ты довольный-то такой, как будто весь турнир за один день выиграл?
Я рассказал ему об испытаниях, о встрече с Чоулинем и о том, что видел на площади. Рассказал про странное поведение короля и принца и про подавляющую мощь главы школы Белого Тигра.
— А место-то у тебя какое после первой раунда второго этапа? — спрашивал успокоившийся Хаггард.
— Последнее, — ответил я ему, широко улыбнувшись.
В ответ раздался лишь тяжкий вздох.
— Ты уж постарайся пройти в третий этап. Там будет тотализатор на бои, и можно неплохо денег поднять.
— А если я проиграю? — удивился я его желанию.
— Так на это тоже можно поставить!
Я лишь покачал головой. Предприимчивый какой…
Утром вставать было сложно. Всю ночь меня беспокоили странные сны, где Дао было вокруг меня, но как только я старался за него ухватиться, исчезало. Раз за разом растворялось, как-бы утекая сквозь пальцы, несмотря на тысячи попыток схватить. Я не мог повлиять на это или прекратить, и проснулся разбитым среди ночи.
Когда я наконец-то уснул во второй раз, начались другие кошмары — бесконечные битвы. Я дрался десятки тысяч раз, я был демоном и человеком, был зверем и чем-то еще.
Этот сон меня утомил еще сильнее предыдущего.
Еле-еле дойдя до ванной, увидел осунувшееся лицо в зеркале с огромными мешками под глазами.
Хаггард сразу выдал вердикт, что это чайное похмелье, но я сомневался. До этого-то нормально все было!
Приведя себя в относительный порядок, сел медитировать.
Почти сразу внутреннее зрение зацепились за то, что все неправильно, словно я смотрю на другого человека. Сначала я не мог понять, в чем дело, а потом просто остолбенел.
Мое зерно, мои меридианы, вся моя энергосистема была тусклой и слабой, было ощущение, что они даже потеряли в качестве. Была мощная система стадии ветвей(3.2), а стала еле-еле стадии ростка(3.1)! Но дело было даже не в этом.
Если чуть изменить угол зрения, бросалось в глаза, что клык, находившийся в моем энергетическом теле, — пророс! Он словно дублировал мою энергосистему, но с изнанки. Этот дубль был слабым, а нити совсем тонкими, но они в точности повторяли основные каналы!
Такого раньше точно не было. Внимательно разглядывая его структуру и изменения, кажется, понял, в чем дело.
Клык эволюционировал.
Как там говорил судья в испытании? «Ци крайне высокого и мягкого качества»? Видимо, клыку такое по вкусу, хех. Только судя по всему ему было мало, и он иссушил мою энергосистему, откатив меня до начала стадии. Вопрос только — восстановится ли это?
Интересно… А те сны, что мне снились, — клык передавал мне знания, собранные за многие века?
Не знаю, получил ли я что-то в реальности от этого ночного мучения, но мне было не по себе.
Оставалось только надеяться, что энергосистема восстановится, а ее деградация не сильно повлияет на ход испытания…