Глава 42
После пары часов разнообразных спаррингов Чоулинь взмолился о пощаде, и я милосердно прекратил его колотить. Его стадия ростка не оставляла ему шансов против меня, хоть с использованием техник, хоть без.
Стоило мне подобраться к нему на пару метров — техника «перегрузка каналов» — и он больше не мог создавать техники. Точнее, мог, но делал это настолько долго, что это автоматически становилось поражением.
И даже без неё, при напитке тела энергией из клыка, я разрывал его защиту в клочья парой ударов.
Самые обычные удары кулаками по корпусу заставляли его морщиться и ругаться.
Для этого нужно было всего лишь подобраться к нему вплотную, что не представляло проблем, поскольку я знал его техники и в «потоке» обходил их играючи.
Закончив спарринговаться, я позвал в дом здоровяка и угостил чаем — а то больно он грустный сидел.
— Кстати, а как ты вообще меня нашёл, и почему тебя не прогнали отсюда? — задал я вопрос, которым стоило заинтересоваться ещё раньше.
— Как бы сказать… — Чоулинь отхлебнул чай, подбирая слова, — один из мастеров школы увидел во мне потенциал и предложил стать его учеником. «Шестьдесят девять боёв выиграть — молодец! Пробелов в образовании у тебя много, но есть талант», — процитировал он.
— Понятно, — задумался я, кивая, — интересно они придумали. Наверняка кучу средств вбухали в этот турнир, зато теперь могут первыми снимать сливки из талантливых адептов. Ты согласился?
— Конечно, согласился! — распалился здоровяк, — Такой шанс пробиться наверх выпадает раз в жизни! Школа Белого Тигра считается одной из лучших в королевстве, и, самое главное, они руководствуются честью!
— А как же армия, демоны? Они ведь скоро придут. Выживут твои ополченцы без тебя?
Чоулинь внезапно швырнул чашку в стену. Фарфор разлетелся на мелкие кусочки.
— Ты думаешь, я не понимаю⁈ — его рёв заставил меня отпрянуть. — Каждую ночь мне снятся их лица! Ренар, который прикрыл меня спиной от меча демона. Лоррик, кричавший «командир, помоги!», пока его разрывали на части!
— Они и со мной гибнут постоянно, — выдохнул он, успокаиваясь, — Если я не стану сильнее, они в любом случае трупы.
Я молчал. Кажется, угодил ему случайно прямо в больное место…
— В армии учат только красиво умирать. А тут… Вчера мне учитель показал технику «Каменный щит». Если бы я знал её три недели назад, во время нашего первого боевого выхода… — его голос сорвался.
Тишина повисла между нами, нарушаемая только негромким треском цикад за окном. Чоулинь тяжело дышал, сжав кулаки, а я понимал, что любые слова сейчас будут лишними. Вместо этого я достал из браслета новую чашку, налил чаю и протянул ему.
— Выпей. Потом можешь разбить. У меня их много.
Он фыркнул, но чашку взял. Пил медленно, словно пытаясь залечить чаем внутреннюю боль.
— Ладно, — наконец пробормотал он. — Прости.
— За что? — я пожал плечами. — Если бы ты не злился, я бы забеспокоился.
Чоулинь хмыкнул, но в его глазах появилось что-то похожее на благодарность.
— Так что, теперь ты официально ученик школы Белого Тигра? — сменил я тему.
— Пока нет, — он поставил чашку на стол осторожно, будто боясь снова разгневаться, — Мастер уже взялся за меня, но церемония приёма в школу будет по окончании турнира.
— Главное, что решение принято, — отсалютовал я ему чашкой, — за развитие!
— За развитие, — поддержал мой тост Чоулинь и тоже выпил чай. — К слову о нём. Надо выспаться. Завтра первые бои.
Чоулинь встал с циновки, отряхнулся и хлопнул меня по плечу, бросив короткое «спасибо».
Тепло попрощавшись с ним, я остался сидеть на циновке. Всё-таки мне нужен ещё один эликсир. И Чоулинь в школу вступает. Может, тоже предложение принять?.. А может, они и его позвали, узнав о нашей дружбе, чтобы заманить меня?
Так, стоп. Это точно паранойя…
Когда вернулся Хаггард, было уже совсем темно.
— Ну и жилище, комфо-о-орт, — ворчал Хаггард, войдя в дом.
Порывшись в браслете, достал пару кресел и стол, «забытых» там со времён экспериментов в доме мэра. Закидывал туда всё подряд, и что-то так и не убрал.
— Совсем другое дело, — улыбнулся бородач, устраиваясь в кресле и выпуская крота на стол, — трудно ему в городе. Людей много, прячется всё время.
Когда магмовый крот запрыгал по комнате, стало сразу уютнее — оранжевые отсветы плясали по стенам, как от камина.
— Что-то узнал о противнике? — поинтересовался я.