— Шестьдесят первое место в рейтинге, школа Громового Топора. Считается одним из гениев их школы, тридцать семь лет. Подтверждённая стадия ветвей два года назад. Вспыльчивый, высокомерный, очень быстрый, — он развёл руками, — не густо, но что есть.
Я лишь кивнул, прикидывая, как я могу это использовать. Злить его, что ли, чтобы контроль потерял? На войне, конечно, все средства хороши, но мы не на войне, а на турнире. Попробую выиграть своими силами, а там как пойдёт.
— Вот ещё, кстати, — достал бородач из браслета свёрток и передал мне, — новая одежда. Школа Белого Тигра предоставила. Думаю, тебе стоит выглядеть завтра презентабельно.
Я развернул свёрток. Внутри лежал лёгкий, но прочный тренировочный костюм из тёмно-синей ткани с серебристыми узорами. На груди красовался вышитый символ школы — белый тигр, оскаливший клыки.
— Надеюсь, это не значит, что я уже принял их предложение, — усмехнулся я.
— Нет, — Хаггард покачал головой. — Просто жест доброй воли. Они хотят, чтобы ты чувствовал себя своим. Демонстрация того, что ты их гость и под их защитой. У учеников белые костюмы.
— Понятно, — я вздохнул, — Ладно, спасибо.
Надев с утра костюм, я покрутился у зеркала, которое так же было честно утащено из дома мэра.
Костюм сидел как сшитый на заказ, элегантно подчёркивая атлетическую фигуру и скрывая при этом худобу. Попытался пригладить непослушные волосы, но плюнул на это дело, видя бесполезность своих усилий.
Хаггард ушёл на рассвете, говоря о каких-то делах, и объяснил, как найти арену. Сказал, что там и встретимся.
Мой бой был в середине списка, но я решил прийти пораньше, чтобы посмотреть и на другие сражения.
Я вышел из домика, направляясь к арене. Утро было свежим, воздух пропитан ароматом цветущих деревьев, а вокруг царила оживлённая атмосфера. Адепты толпились у входа, обсуждая предстоящие бои. Некоторые бросали на меня любопытные взгляды — видимо, моё выступление на последнем испытании не прошло незамеченным.
Арена представляла собой огромную песчаную площадку, окружённую каменными ступенями трибун. Что интересно, её возвели буквально за пару дней — во время первых испытаний тут была площадь для занятий адептов.
Над ареной висел прозрачный купол, который, как объяснил один из служителей школы, защищал зрителей от случайных техник. В центре площадки стоял судья в золотых одеждах — адепт школы Белого Тигра.
Первые бои прошли предсказуемо. Фавориты турнира — Линфей и Кларк — разгромили своих противников за считанные секунды.
Линфей, грациозная и смертоносная, использовала технику движения, мгновенно приблизившись к оппоненту. Ударом ноги в кисть выбила меч, и тут же ударила второй раз, отправляя противника в полёт за пределы арены. Тот так и не смог встать, пока ему не помогли прибежавшие лекари.
Кларк, массивный и медлительный на вид, оказался адептом стихии земли. Когда противник попытался пробить его защиту, Кларк просто топнул ногой, и из земли выросли две огромные каменные плиты, похоронившие обоих. Спустя десяток секунд плиты исчезли, Кларк стоял, а его оппонент лежал, окутанный светящимся барьером — арена спасла участника от смертельного удара.
Рейк, занявший четвёртое место, ничего особенного не показал. Он дрался долго и победил своего оппонента, казалось, на последнем издыхании.
Хоть я и анализировал и остальные бои, но на другие группы обращал внимания мало — с ними я точно не скоро встречусь. В моей же группе я дрался третьим, а до меня победили адепт-лучник восточной внешности и ученик школы Белого Тигра. Оба не показали ничего выдающегося и победили с трудом. Удивил лучник, но скорее сам факт — таких адептов я раньше не видел. Он создавал лук из огненной ци, и стрелы взрывались.
Чоулинь вышел на арену в середине турнира. Его противник — адепт школы Ледяных Игл — оказался серьёзным испытанием. Ледяные шипы из земли, кинжалы изо льда, барьеры — здоровяк едва успевал парировать атаки. Но в решающий момент он подловил противника, уронил его на землю и заковал в тиски из камня. Когда Чоулинь пару раз демонстративно подбросил на руке меч, противник, у которого из камня торчала только голова, сдался.
Победа далась здоровяку нелегко, и, спускаясь с арены, он едва держался на ногах. Я показал ему большой палец, когда наши взгляды встретились — красавчик!
Наконец настала моя очередь.
— Следующий бой! Керо против Дервина из школы Громового Топора! — объявил судья.
Я вышел на площадку. Песок арены вызывал лёгкую дрожь из-за воспоминаний, но я быстро её подавил.
Дервин, высокий и жилистый, с острым взглядом, уже ждал меня. Его костюм был украшен символами молний, а на руках красовались перчатки с металлическими вставками.