Стоп.
Если он понял это ещё тогда… Он в любой момент мог схватить меня, угрожать — тем же Хаггардом или Чоулинем, при его силе и влиянии это бы не составило труда. Вместо этого он предлагает свою помощь и не давит. И если вспомнить, то от школы Белого Тигра я не видел ничего плохого — только честь в разных её проявлениях. И даже сейчас он не заставляет давать клятв и обещаний. Точнее, предлагает обойтись без них, если я выиграю турнир…
Последнее полностью совпадает с моими целями. Ладно, отныне школа Белого Тигра — мой друг. Либо так, либо такого врага я не потяну.
Все эти мысли пронеслись в моей голове, и всё же что-то отразилось на моём лице — Лин Чжэн улыбнулся мне одними глазами.
— Хорошо, я не буду мстить. Вне арены. Что касается второй вашей просьбы… — я чуть расправил плечи, — я и не планировал сдерживаться. Ваша школа мне нравится, и ваше предложение для меня более чем приемлемо. А по поводу артефактов… Вот как стану вашим почётным учеником, сможем обсудить эту тему поподробнее.
Лин Чжэн кивнул, и в его жёлтых глазах мелькнуло одобрение.
— Хорошо. Тогда вот тебе подарок. — Он достал из складок одежды знакомый голубоватый флакон. — Второй эликсир. Используй его с умом.
Я взял эликсир, ощущая его вес в ладони. Это был отличный шанс полностью восстановить силы перед финалом.
— Спасибо, — я слегка поклонился с благодарностью. Все же довольно дорогая вещь.
— Теперь иди. Завтра важный день, — отпустил он меня.
Вежливо поклонившись учителю Чоулиня и Лин Чжэну, я вышел.
Ночь перед финалом прошла в медитации. Эликсир сделал своё дело — обе энергосистемы, основная и «изнаночная», были полностью восстановлены. Я чувствовал, как ци течёт по меридианам, наполняя тело мощью.
Контроль непрерывно рос из-за постоянной практики и боёв, и даже проблемы с энергоструктурой пошли ему на пользу. Теперь он был на вполне хорошем уровне.
Немного поэкспериментировав с утра, я смог создать параллельно две техники «Огненного кулака» в разных руках — нонсенс был в том, что они обе были одинаковые. Дело в том, что для создания техники энергия должна проходить через определённые точки в теле адепта. И можно сотворить несколько разных техник только в случае, если одна точка не использовалась дважды.
Но благодаря изнаночной системе я мог такое вытворять, хватало бы только концентрации. Это было как одновременно ехать на велосипеде и жонглировать, пока в тебя непрерывно кидают камнями — возможно, но нужна практика.
Выпустив техники «Огненного Кулака» в воздух, я загляделся. С основного зерна техника была гораздо мощнее, а с изнаночного ощущалась и выглядела невзрачно. Вот только думаю, кому угодно такой «огненный кулак» нанесёт куда больше вреда, чем из основного зерна.
— Я надеюсь, этот фейерверк будет праздничным! — весело произнёс Хаггард, потирая руки. — Сегодня как ставим?
— Без условий, — покачал я головой, — просто на победу. Первый противник Кларк, и коэффициент точно должен быть большим. Только, Хаггард… Сколько там у нас денег? Давай уже не всё ставь.
— Так это, — почесал он затылок, — давно уже не всё ставлю. Максимальная ставка ведь три тысячи золотых.
— Мда. А я вчера переживал, что всё потеряем. Знал бы про размер твоей ставки, и выиграл бы еле-еле — представь, какой бы сегодня коэффициент был против Кларка-то? — сказал я Хаггарду, который вцепился в свою бороду и дико вращал глазами.
То-то же! Мы тоже на чувствах играть умеем. На чувствах жадности и упущенной прибыли, хех.
— Ай, пошли уже! — махнул он рукой, устав кривляться. — Зуб даю, сегодня арена будет ломиться от зрителей.
Он оказался прав. Трибуны были забиты до отказа. В первых рядах сидели знатные семьи, военные, купцы, а в королевской ложе восседали сам Калед Третий и принц Айрон. Последний сиял, чем-то крайне довольный, и его улыбку было видно отовсюду.
Стоило нам усесться на места для участников, как объявили первый бой — Линфей против Рейка.
Толпа загудела. Все ждали кровавой схватки — Линфей была фаворитом, а Рейк — жестоким бойцом, который уже успел запятнать себя подлыми приёмами.
Рейка представляли как адепта стадии листьев (3.3), и те, кто этому верил, считали, что у него нет ни единого шанса против Линфей.
В то же время многие адепты подозревали, что Рейк скрывает свою силу и является минимум адептом стадии ядра — было подозрительным, что он дошёл до финала, ни разу не применив технику.
Когда они вышли на песок, толпа загудела. Рейк стоял расслабленно и поигрывал копьём, а на его лице была та же мерзкая улыбка, что и вчера.