— Не ругайтесь матом, ваше высочество, это показывает вас не с лучшей стороны, — холодно произнес Кассиан, собираясь уходить.
— Ваше высочество, — раздался тихий голос за спиной.
Айрон обернулся. Перед ним стояла Линфей.
— Я могу поговорить с ним, — произнесла девушка с крайне решительным видом.
— Ты? — принц зло усмехнулся. — Ты только что сдалась без боя. Какой вес будут иметь твои слова?
Линфей не шелохнулась.
— Я сдалась, потому что вы приказали. Но Керо этого не знает. Для него я — сильнейшая участница турнира, которая добровольно уступила ему месть за друга. А еще я спасла его. Возможно, он прислушается. Он ведь не знает о вашем пари, и о том, что на кону судьба империи.
Айрон задумался.
— Хорошо. Попробуй. Но если он откажется… — голос принца стал ледяным, — Кассиан, займись этим вопросом. Угрозы, посулы, заложники — у него не должно остаться выбора.
Не хочется убивать такого талантливого адепта, но ведь в крайнем случае, если он умрет, Линфей и Кларк займут второе и третье место…
Глава 45
После боя с Кларком меня окружили лекари школы Белого Тигра, сразу отведя в лазарет. Они быстро обработали ожоги, влили в горло какой-то горький эликсир, и боль отступила. Кожа затянулась тонкой розовой пленкой, а дыхание стало ровным.
— Ты будешь как новенький через пару часов, — улыбнулся один из лекарей, заматывая мои руки бинтами. — Я активировал лечебный артефакт под твоей койкой, главное, никуда не уходи.
Я кивнул и огляделся. Хаггарда рядом не было, вероятно, подсчитывал выигрыш. Чоулиня в лазарете тоже не было — надеюсь, его состояние улучшилось.
В этот момент в дверь постучали.
— Можно? — раздался мягкий женский голос.
Линфей стояла на пороге, одетая в легкие фиолетовые одежды с символикой Империи. Ее карие глаза внимательно изучали меня.
— Входи, — кивнул я, приподнимаясь на койке.
Она закрыла за собой дверь и села на табурет рядом.
— Ты хорошо дрался, — начала Линфей, скрестив руки на груди. — Особенно для адепта третьей стадии.
— Спасибо, — улыбнулся я. — Хотя, если честно, мне просто повезло.
— Не скромничай. — Она покачала головой. — Даже я побеждаю эту дубину, Кларка, всего два раза из трех. Он сильный и талантливый воин, но ты продемонстрировал что-то совсем невероятное.
Я улыбнулся, пока она разглядывала меня, словно ожидая, что, растаяв от похвалы, я выложу все свои секреты.
— Ладно, — выдохнула она, — нам надо серьезно поговорить.
— О чем? — насторожился я.
— О пари между принцем Айроном и королем Каледом. Слышал о таком? — приподняла она бровь.
Линфей рассказала мне все: как принц пытается получить половину армии королевства для войны с демонами, как условием было признание трех победителей его вассалами, и как теперь, после моего появления, все планы рушатся.
— Если ты победишь в финале, то принц нарушит сделку с Рейком, ведь он обещал ему первое место. И если ты, отдав победу, не признаешь принца своим господином, пари будет проиграно, — закончила она. — А империя будет потеряна для нас навсегда.
Я задумался.
— Значит, поэтому ты сдалась без боя…
Линфей вздохнула.
— Это приказ. А я солдат. Но если бы у меня был выбор… — Она сжала кулаки. — Я бы дралась до конца.
— Понятно. — Я посмотрел ей прямо в глаза. — И что ты предлагаешь?
— Сдайся, и признай принца. Хотя бы формально. После турнира ты можешь делать что угодно — он не будет тебя удерживать. Но сейчас… — Она замолчала, будто подбирая слова. — Судьба людей зависит от этого пари.
— И что я получу? Ты предлагаешь мне сдаться, хотя мне нужно первое место. Хочешь, чтобы я признал принца своим господином, а потом отказался от своих слов, и запятнал свою честь? Ради чего? Империя… Её ведь больше нет, осталась лишь кучка разрозненных государств, которые теперь сами по себе.
Линфей нахмурилась.
— Ради империи. Ради тех миллионов людей, которые погибнут здесь. Ты готов взять на себя такую ответственность? Потому что, если демонов не остановить на дальних рубежах, не будет ни королевств, ни школ, ни твоего друга Чоулиня.
— Ты угрожаешь мне? — я напрягся.
— Я просто говорю очевидные вещи.
Она наклонилась ближе.
— Принц Айрон — последний наследник императорской крови. Если он проиграет пари, у него не будет армии, чтобы остановить демонов.
— Нет, — наконец сказал я. — Я не буду признавать того, кто использует таких ублюдков, как Рейк. Если принцу нужна армия, пусть завоюет ее честно.