— И что ты предлагаешь? — задал я ему вопрос.
— Деньги не должны лежать в сундуках! Они должны работать на нас! Я предлагаю вложиться в дело, которое долгие годы будет стабильно приносить прибыль! — активно жестикулировал Хаггард.
— Лавку хочешь открыть? — усмехнулся я.
— Лучше! Мы будем выращивать магические растения! — сказал Хаггард с таким видом, будто эта идея была лучшей из возможных. — Представляешь, мы можем ходить и истреблять демонов, или заниматься тренировками и культивацией — а деньги сами растут!
— Э-э-эм… — растерялся я, — а это точно хорошая идея? Нашествие демонов и все такое…
— Все продумано! — возбужденно воскликнул он, — я знаю, где достать семена пепельного папоротника — он растет только в почве, перенасыщенной ци огня. Мы купим участок за городом, где ты все хорошенько спалишь, и поставим артефакты, излучающие ци, как в комнатах для культивации. А вокруг поставим экранирующие артефакты, которые защитят ферму от зверей, которые любят ци. Люди, проходящие мимо, будут думать, что это пепелище! Тайна будет лучшей защитой! А демонов и так в округе почти не осталось.
— Но ведь растения будет видно? — удивился я.
— Нет, мы будем выращивать их в глубоких норах! Крот все выроет. Это будет идеальная среда для роста папоротника — ему не нужен солнечный свет, а только ци огня и природы.
Видя мое сомнение, он с жаром продолжил:
— Сейчас цены на все травы и пилюли взлетели. За два-три урожая мы полностью окупим эту ферму! И она у нас останется, и земля, и артефакты! Главное, изначально хорошенько все выжечь, но с этим тоже, думаю, Крот поможет — скормим ему ядра, пусть ци огня выделяет и артефакты периодически заряжает!
— А он их не сожрет? — все еще сомневался я, но, видя энтузиазм друга, отказать не мог.
Когда турнир закончился, было видно, что Хаггарду хочется чем-то заниматься, а не сидеть без дела. Так пусть и занимается…
Единственное, на чем я настоял, а он согласился, — это гулять не на все деньги, а на десять-двенадцать тысяч золотых. Мало ли что, лучше иметь запас…
Бородач еще долго распинался про перспективы, что потом можно расшириться, и вообще лавку открыть алхимическую, и как же ярко горели при этих словах его глаза!
Получив мое согласие, Хаггард умчался закупать нужные артефакты и подбирать землю, а я еще раз прокрутил всю схему у себя в голове. А что, может, и выгорит. Тем более, и для моего развития этот папоротник точно будет полезен…
На следующее утро меня разбудил легкий стук в дверь. На пороге стоял ученик школы с подносом, на котором дымился ароматный чай и лежали свежие фрукты.
— Мастер Лин Чжэн просил передать, что ждет вас в саду. Я провожу вас, когда вы будете готовы, — почтительно сообщил юноша.
Я поблагодарил его и, выпив чай, воспользовался приглашением. В очередной раз я удивился масштабам территории школы — мы шли не меньше получаса. Сад школы Белого Тигра находился в одном из внутренних дворов и был удивительно тихим оазисом по сравнению с шумной школой. Здесь росли деревья с серебристыми листьями, а воздух был наполнен ароматами разных трав и цветов. Лин Чжэн сидел у небольшого прозрачного пруда, наблюдая за золотистыми рыбками.
— Присаживайся, — кивнул он, не отрывая взгляда от воды. — Как самочувствие?
— Лучше, — ответил я, опускаясь на каменную скамью рядом с ним. — Спасибо за заботу.
Лин Чжэн улыбнулся одними глазами:
— Ты заслужил это. Победа на турнире — не шутка. Особенно в твоем возрасте.
Мы молчали несколько минут, наслаждаясь тишиной. Затем Лин Чжэн повернулся ко мне:
— Ты помнишь наш разговор перед финалом? О твоем статусе в школе.
— Помню, — кивнул я. — Почетный ученик без обязательств.
— Именно. И сегодня я хочу прояснить все детали. Тебе интересно, как зарабатывать очки? Ведь ученики получают ресурсы только с их помощью.
— Я слушаю, — осторожно сказал я.
— Первый путь самый простой. Выполняй миссии: сбор трав, охота на зверей и демонов, сопровождение караванов и другие, — начал перечислять Лин Чжэн. — Второй путь подходит не всем. Ты можешь получать очки, делясь знаниями — тренируя наших бойцов или обучая артефакторов. Обычным ученикам этот путь не подходит, но бывают люди, обладающие специфическими знаниями и умениями, и им мы всегда рады. Идя этим путем, ты можешь стать мастером школы — но уже если принесешь необходимые клятвы.
— А третий путь? — спросил я, когда пауза затянулась.
— Третий… Ты можешь сам предложить что-то ценное школе. Алхимики, артефакторы и прочие ремесленники могут сдавать свою продукцию в обмен на баллы.