— И что же ты принес мне в подарок, старик? — Ли ухмыльнулся, оскалив зубы. — Себя? Свою мятежную внучку? Или… этого интересного юношу? — Его алчный взгляд упал на меня, скользнул по крыльям, задержался на вертикальных зрачках. — Его энергия… странная. Чистая и… древняя. Очень древняя. Как и твоя, девочка, — он кивнул на Мико. — Вы оба… бесценны.
К этому моменту я был готов к сокрушительной атаке, клинки еле держались в воздухе, трепеща от напряжения. С визгом рассекаемого ветра они полетели к Ли. Тот успел дернуться, татуировки на его теле засияли. Скорость семи кругов — это не то, что стоит недооценивать… Один клинок прошел мимо, в сантиметрах от головы, а второй вонзился в плечо вместо шеи, пробив защиту татуировок. Я начал высасывать из него энергию, предчувствуя скорую победу, но Ли заорал:
— Разорви связь с клинками, Люциан! — тот мгновенно создал какую-то технику, я потерял ощущение оружия, и Ли вытащил клинок из плеча. Кровь не хлынула, и рана мгновенно затянулась. Ли покачал головой и как-то грустно произнес:
— Надо вбить им в бóшки постоянную мою защиту… — он перевел взгляд на нас. — А я ведь хотел по-хорошему… Люциан! Стард! Шаиса! Берите его! — Он указал на меня пальцем. — Парня с крыльями — живым! Не повредить! Рыжую тоже. Их родословные… они станут моими ступенями! Впрочем, со стариком и девушкой я развлекусь сам. Остальных… — Он махнул рукой с показной небрежностью. — Убивайте так, чтобы они страдали. Дайте им прочувствовать их слабость и ничтожность.
Приказ прозвучал. Глаза Старда и Шаисы вспыхнули светом силы. Люциан, еще недавно валявшийся в ногах, вскинул голову, его аура рванулась вверх, искажая пространство вокруг него.
Люциан ринулся на меня ужасающе быстро, как молния. Его первый удар, выглядевший как переливчатый сгусток хаоса, едва не выбил клинок из моей руки, которой я отразил удар. Боль пронзила предплечье, как от удара током. Я отлетел, едва парируя второй, третий выпад. Он был быстрее Кассиана. Сильнее. Периодически вылетавшие сгустки хаоса рвали энергию моих техник, нарушая их структуру. Я бился на пределе, отступая, парируя, иногда посылая в ответ летающие клинки, которые он сбивал с пугающей легкостью. Мне пришлось использовать весь свой потенциал, поток и все свои силы, и это едва уравновешивало его, сдерживающегося и не наносящего смертельный удар. Будь у него только круги или только сила адепта — я был бы сильнее. Но жизнь оказалась не так проста. Сжав зубы, я яростно отбивал атаки и просчитывал варианты: мне надо подобраться к Ли. Пока не случилось непоправимое. Часть сознания постоянно анализировала происходящее вокруг, и то, что я видел, меня трындец как пугало.
Стард двигался неспешно. Его шаги были тяжелыми, но каждый раз он оказывался там, где его не ждали, резкими рывками сокращая дистанцию. Двое мастеров Белого Тигра бросились ему навстречу, их мечи слились в серебристом вихре техники. Стард же даже не достал меча из ножен. Он просто принял удар на предплечье, а татуировки на его теле зажглись. Его кулак, движущийся с невозможной для его комплекции скоростью, вонзился в грудь первого мастера. Раздался жуткий хруст. Мастер отлетел назад, грудь провалилась внутрь, кровь хлынула изо рта. Второй мастер успел отпрыгнуть, но Стард был уже рядом. Его пальцы, словно клещи, впились в ключицу адепта. Свободная ладонь схватила руку мастера чуть выше локтя и дернула. Рука оторвалась с мясом и сухожилиями. Крик боли потонул в следующем ударе, сломавшем шею. Татуировки на теле Старда и не думали затухать. Прошло где-то три секунды…
Шаиса же действовала иначе. Она скользила между северянами, как призрак. Ее движения были неестественно плавными, обманчиво медленными, но никто не мог ее коснуться. Ее пальцы превратились в длинные фиолетовые когти, которые уничтожали все, к чему прикасались. Один северянин, адепт четвертой стадии, попытался парировать ее руку светящимся клинком. Шаиса ловко отвела удар, ее ладонь легла ему на шлем. Металл вмиг оказался прорезан, словно был сделан из бумаги. Проведя рукой дальше, она слегка касалась его лица, оставляя глубокие кровавые борозды. Хельда, с искаженным яростью лицом, пыталась накрыть Шаису ледяным душем, но та зажгла татуировки, и техника царицы не смогла пробить защиту. Шаиса резко переместилась, оказавшись позади другого бойца, вырывая горло когтями. Дракс, только-только поднявшийся после лечения, бросился ей наперерез. Шаиса лишь улыбнулась и метнула в него сгусток фиолетовой энергии. Он впился ему в грудь, прожёг доспехи и плоть. Дракс рухнул, корчась, его тело еще пару раз дернулось и замерло без движения.