Дни, последовавшие за этим, были наполнены напряженной работой. Я переделывал все артефакты форта — не только стержни для ввода энергии, но и будущие защитные узлы, системы ускорения роста для садов. В каждый я вкладывал Волю Дракона с конкретным намерением: «Рост», «Целебная сила», «Непробиваемая твердь». Артефакты оживали по-новому, их работа становилась не только эффективной, но и осмысленной, адаптивной. Тот же самый пространственный карман, при вкладывании намерения «оружия», превращался в него и мог использоваться как клинок, поражающий пространственным разрывом. Только если обычные клинки были ручным оружием, то это скорее походило на артиллерию — количество энергии, подаваемое фундаментом, не могло сравниться с адептами.
Постоянное использование Воли, словно тренировало какую-то невидимую мышцу. После создания десятка артефактов с её использованием казалось, что больше нет сил поднять руки. При этом и энергии, и сил в теле было много — просто не было желания ничего делать. Однако, когда наперекор этой «лени» я переключался на другое дело, Воля, невидимая мышца, закалялась. Мне было приятно так думать. Еще она становилась крепче во время парных культиваций, что мы проводили с Мико каждый день. Обменивались ощущениями, рассказывали друг другу о своих планах и мыслях в безмолвном диалоге.
Иногда я пробовал делать техники, основанные только на ци, что мне предлагала Мико, и я каждый раз поражался их эффективности. Например, техника «огненного очищения», которой она со мной поделилась в один вечер, заставляла гореть ци внутри тела, выжигая токсины и нечистоты, но при этом крайне сильно закаляла тело и очищала. Ну, и мучительная, адская боль от техники воспринималась довольно легко. Это — ничто по сравнению с тем, что я пережил в озере… А затем утро и новые поделки. Очень хотелось проверить атакующий артефакт разрыва пространства не от моих сил, а запитанный фортом. И совсем скоро подвернулся подходящий случай.
Пока думали о цели для пробного выстрела, удачно подвернулся небольшой отряд демонов — семь штук, которых заранее заметили и намеренно пропустили поближе к форту. Когда они были метрах в ста, артефактная пушка выстрелила.
Звука взрыва не было. Был резкий, леденящий душу всхлип рвущейся ткани реальности. Пространство перед демонами на мгновение исказилось, как в кривом зеркале, а затем — покрылось тончайшей паутиной трещин. Не разрыв, не воронка — паутина разрывов накрыла участок длиной где-то в пятьдесят метров и шириной метров в десять, где секунду назад было семь демонов. От них остался лишь мелкий фарш. Только испещренная мелкими, идеально ровными трещинами земля. При этом удар зацепил демонов краем. Страшная сила… Пятьдесят метров изрезанной земли. Однако, и стоил он дорого — свет фундамента погас на долгую, тревожную секунду, оставив всех в кромешной тьме и тишине, нарушаемой только шипением оплавленной земли. Когда свечение медленно, с трудом вернулось, оно было заметно тусклее — фундамент ощутимо потерял в яркости. Процентов пятнадцать — двадцать накопленной энергии, которой было очень много, ушло за пару секунд…
В усиленном темпе адепты принялись вновь запитывать фундамент, восполняя потраченное.
Лин Чжэн стоял, не отрывая взгляда от останков демонов и изуродованной земли. Его обычная сдержанность испарилась. Лицо стало мертвенно-бледным, пальцы непроизвольно сжались в кулаки так, что костяшки побелели. Он резко, почти судорожно, вдохнул.
— Эта мощь… Она пугает, Керо. Я почувствовал, как смерть пощекотала мне затылок. Один такой выстрел — и адепт пятой стадии так же развалится на куски, и никакая защита не поможет. Один удар — и от сотни демонов, идущих плотно, не останется ничего. Это сила сравнима с легендарной силой шестой стадии… И это чересчур… для оружия. Всегда нужно предусмотреть вариант, что оно окажется в чужих руках.
Лин Чжэн вынырнул из ощущения пережитого шока и обернулся ко мне.
— Немедленно нужен ограничитель. Хотя бы на две трети мощности. Ты прекрасно владеешь этим артефактом, и то зацепил их с трудом, — он махнул рукой в сторону трупов, — что будет, если атаковать будет непривычный адепт? Нужна постоянная практика, чтобы мастера учились этим пользоваться. А с такой силой это… слишком опасно и расточительно.