— Я надеюсь, ты полностью переключишься на него, Хаггард. Плащи с профилем Железного Регента — звучит, а? — с потаённой надеждой посмотрел на него я.
— Нет, — отмахнулся бородач, — с его профилем фибулу делаем. Плащи — это только для тебя!
Мы рассмеялись и направились к саду. Посадка первых чайных кустов на почву, которую стимулировали артефакты роста, насыщающие землю ци, неожиданно превратилась в ритуал. Рабочие и адепты, оторвавшись от гулянки, смотрели с тихим любопытством. Видели, как я самостоятельно, обычной лопатой копал лунку, как Мико бережно опускала туда саженец, а Хаггард его полил какой-то специальной водой «от чаеведа, чтобы прижилось».
Когда последний куст встал на место, я выпрямился, отряхивая землю с рук. Окинул взглядом сад, форт, толпу, а потом перевёл взгляд на ту далёкую, размеченную площадку.
Лин Чжэн, уловив мой взгляд, шагнул вперёд, его командирский голос резанул воздух:
— Бригады — отдых до рассвета! С восходом — на новую площадку! Мастерам — подготовить чертежи и инструмент! Охранным отрядам — усилить дозоры!
Суета началась мгновенно. Адепты, наблюдавшие за посадкой чайных кустов, разбежались во все стороны. Праздник плавно перетёк в подготовку. Хаггард уже что-то бормотал о логистике, оглядывая каньон. Чоулинь собирал отряд следопытов, провести разведку подступов, а Линфей что-то ему шепнула и быстро ушла.
Вскоре мы с Мико одни остались у чайных кустов. Тишина сада, нарушаемая лишь шелестом листвы и далёким гулом лагеря, была… мирной.
— Школа… — задумчиво произнесла Мико, глядя в сторону разметки. — Только теперь я поняла, что это моя мечта. Учить всех. Быть полезной. Делиться огнём знания, делать жизни людей лучше. Чтобы каждый нашёл свою силу. — Она сжала мою руку. Наши пальцы сплелись, и это было настолько естественно, что я даже не сразу понял. — Ты построишь стены. Я наполню их смыслом.
— Ты уже наполняешь, — я сжал её руку в ответ. Через нашу связь, тонкую, но крепкую после стольких циклов культивации, потекла волна тепла и понимания. — Ты — душа этого места.
Она улыбнулась, ее глаза в предзакатном свете казались жидким солнцем.
— Знаешь, — Мико наклонилась, осторожно коснувшись пальцем нежного листика саженца, — Хаггард, кажется, прав насчет Трора. Это неожиданно. — В её голосе звучала нежная задумчивость, которая очень ей шла. — Я думала, что у них будут постоянные стычки: характеры-то у обоих — не сахар. Но если они сработались… И Таэнис… — она улыбнулась, — … начинает видеть. Того самого «сильного защитника»… Это же очень романтично….
— Подожди, — я ласково усмехнулся, — ты сейчас про кого говорила: про Трора и Хаггарда или про Трора и Таэнис?
— Наверное, про всех сразу. Это так, просто мысли вслух. Сначала об одном, потом о другом… Интересно, чем все это кончится?
— Главное, что королевство дышит, — пожал плечами я. — И может быть, даже выйдет из комы. Единственное, что меня волнует, чтобы их романтика нашей стройке не мешала.
Мико рассмеялась, ее смех прозвенел в тишине сада, как колокольчик.
— Ага. Нам хватает своих 'романтических сложностей". — Она покосилась на меня, и в наших связанных сознаниях мелькнуло общее воспоминание — изматывающая сладость и адское напряжение парной культивации, вечный баланс на лезвии между ростом силы и… другим, более примитивным влечением. Мы оба содрогнулись от эха этого ощущения.
— Справимся, — сказал я твердо, больше себе, чем ей. — Со всем справимся.
Я посмотрел на саженец. Его листочки под ласковым светом артефакта казались живее. Потом поднял глаза на огромную пустоту будущей Школы. Безумный размах. Двести метров в длину, тридцать в ширину, и по моему плану, минимум пять этажей… Но мы построили форт. И эту громадину построим.
«Созидаешь, сосуд? Это хорошо. Крепче стены, выше башни. Правда, какая разница, если твои замки из песка?.. Работай, пока можешь, ради бессмысленного спасения бессмысленных людишек. Только помни, что, чем грандиознее твои планы, тем громче они хрустят, когда ломаются» — сознание пронзил голос Клыка, который я не слышал со времен гробницы. Я поморщился, как от зубной боли — умеет же гадина такой момент приятный испортить… Может, Волей его прижучить?..
«Ты про демонов? Чувствуешь, что идут сюда?» — все-таки решил уточнить я.
«Нет, сосуд, Кибато не придет, пока я здесь. Пробка скоро треснет, только и всего.» — прозвучал насмешливый ответ.