Моё тело ощущалось аурой бело-ало-золотого цвета, полностью повторяющей структуру ядра, но словно на более сложном, высоком уровне. На краю ауры была оболочка чёрного цвета. Значит, Клык не дал смешаться нашим аурам.
И стоило мне подумать о нем, как я осознал — Клык изначально хотел, чтобы я оказался в Чертогах Дао! Оттуда и требование добыть сосуд шестой стадии. Он может быть только здесь. А затем, поняв, что я не особенно сюда стремлюсь, он не стал меня уговаривать. Вместо этого подставил сначала в первый раз — чтобы я сформировал восьмой либо девятый круг и оказался в Чертогах. Когда не вышло, он спровоцировал пробоину, рассчитывая, что меня сюда засосёт. И посоветовал разрушить ядро, чтобы это точно случилось…
И он добился своего. Чертоги Дао.
Слова Безымянного эхом отдались в сознании: «Ловушка! Не иди! Они питаются нами!» Но где Они? Где хоть что-нибудь? Вокруг — лишь бескрайняя равнина того же гладкого, тёмно-серого камня, уходящая в лиловую дымку горизонта. Ни деревца, ни травы, ни признака жизни. Только пустота. И я.
По старой привычке я попытался подняться. Тело… Аура. Меня дёрнуло в одну сторону, потом в другую, но это я ощущал интуитивно — взгляду не за что было зацепиться и принять за точку отсчёта, чтобы понять своё положение в пространстве.
Через какое-то время, разобравшись с управлением, я кое-как смог начать двигаться. А может, и нет. Пейзаж был настолько однообразным, что я не понимал, имеют ли мои усилия к полёту хоть какой-то эффект. Решив, что это ничего сейчас не даст, я пошёл другим путём.
«Что дальше, Клык? Ты добился, чего хотел. Теперь что? Вылезай, гад. Поговорим.»
«Всё ещё злишься, сосуд? Это глупо. Все твои эмоции и чувства глупы.» — В сознании возник довольный голос. — «Теперь ты принадлежишь истинному миру силы, и тебе стоит меня поблагодарить. Без меня ты бы умер давным-давно.»
«Спасибо.» — произнёс я, спокойно, а затем продолжил уже более язвительно. — «А еще спасибо за то, что ты меня предал. И сделал это дважды. И играл со мной втемную… Да не будь этой раздражающей пустоты вокруг, я бы с тобой не говорил.»
«Ты можешь считать, что я тебя использовал, но это не так. Когда я покину тебя, твоё демоническое начало останется с тобой. Твои круги были лишь твоими. Если ты вслушаешься в себя, а не будешь нестись сломя голову неизвестно куда, ты это поймёшь.»
«И что с того?» — не понял я, к чему он ведёт.
«Я могу привести тебя к силе, перед которой дрогнут сами основы реальности. Но для этого… ты должен признать моё превосходство. Поклянись. Поклянись мне в вечной преданности и послушании. Стань моим верным слугой. И я приведу тебя к Истинному Источнику. К ядру этих Чертогов. Там ты поймёшь, каким великим даром обладаешь. Демоническое поглощение и использование силы в ауре… Да.»
Я аж поперхнулся. Попытался, по крайней мере, но мне было нечем. Стать верным слугой? Он ударился обо что-то, пока мы летели сквозь бездну? Хотя, похоже, сейчас он искренен. Здесь, в Чертогах, Клык говорит со мной… иначе.
И чем больше я об этом думал, тем сильнее во мне разгоралась ярость. Но вместо злого рёва издевательский смех эхом раскатился в моём сознании, демонстрируя всю абсурдность такого предложения.
«Ты… смеёшься?» — Голос Клыка потерял часть своей уверенности, в нём проскользнуло недоумение, почти… обида.
«Смеюсь, тварь!» — обрушил я на него всю глубину своей злости — «Этот твой цирк, кроме смеха, не вызывает ничего! Ты заманил меня сюда обманом, едва не угробив всё, что я пытался спасти, а теперь требуешь клятвы? Верности? Послушания? Ты совсем охренел от собственной важности в этой фиолетовой пустыне?»
«Ты не понимаешь, какая честь тебе предлагается!» — зашипел Клык, чёрная аура заколебалась яростно. — «Лишь мы двое обладаем этой силой, и только мы можем встать во главе всего мироздания! Но ты слеп!»
Я сделал паузу, ощущая, как ярость переполняет меня через край.
«Вот что я тебе скажу, Пожиратель. Я из принципа.» — Моя мысль стала тихой, — 'Из упрямого, тупого, человеческого принципа. Ты хочешь, чтобы я клялся? Чтобы я стал твоим слугой? Нет. Ни за что. Ни под каким предлогом. Ни для какой «силы».
Я мысленно оглядел бесконечную, мёртвую равнину под фиолетовым куполом.
«Видишь этот гладкий, холодный камень? Вот прямо здесь, где я парю?» — Я сосредоточился, заставляя свою энергетическую форму… осесть. Сгуститься. Опуститься вниз, к этой бессмысленной поверхности. Моя аура уплотнилась, растеклась по неподвижному камню, приняв форму человека, лежащего плашмя. Просто лежащего.
«Вот. Я лёг.» — Мысль прозвучала с лёгким смешком. — «Прямо на месте. И знаешь что, Клык? Я могу лежать так. Вечность. Десять вечностей. Пока эта фиолетовая дрянь не потускнеет, а камни не истлеют в пыль. Я не сдвинусь с этого места. Не сделаю ни шага. Ни единого усилия. Пока ты не скажешь мне ВСЁ. Абсолютно ВСЁ, что знаешь об этом месте. О „Них“. О том, что здесь на самом деле происходит. О твоих истинных планах.»