А также я увидел, отчего этот щит охраняет — огромные потоки энергии били в него, а щит отклонял и отражал эти потоки. Было ощущение, что под гробницей находится огромная воронка, которая затягивает вообще всё. Вот почему меня к ней прижало… С еще большим удивлением я осознал — щит был двухсторонним. С одной стороны, он отражал потоки энергии, а с другой — всасывание. При этом, его эффективность была не идеальной. Как следствие, часть силы проникала в щит и всё увеличивала количество энергии в его контуре. Казалось бы, сколько с этой стороны поступает, столько и с другой должно выходить — но всасывание с другой стороны компенсировалось тем, что щит черпал энергию из «атак». И рано или поздно эта сложная конструкция лопнет…
Чьи-то сильные руки оторвали меня от гробницы, и наваждение прекратилось.
— Ох уж эти неокрепшие юные умы… — прокомментировал Хаггард, держа меня за плечо и стараясь поймать взгляд.
Мир снова стал обычным, понимание рун испарилось, странное ощущение единства с непонятной хренью исчезло. Я чуть поежился. Как-то жутковато осознавать, что сознание только что растворялось в чем-то настолько большом и… чуждом. Я попрыгал, сжал и разжал кулаки. Приятно было чувствовать себя собой…
«Представь…» — голос Клыка вдруг прозвучал в моем сознании. — «Весь этот резервуар силы… Тысячелетия накопленной ци… Достаточно лишь коснуться, принять… Поглоти гробницу, Сосуд. И ты прямо сейчас сможешь отправиться в чертоги Дао.»
Я еле удержался от того, чтобы фыркнуть. «Фиг с ним, что меня просто порвет от количества энергии в накопителях — при разрушении высвободится и энергия из контура, которая тут просто в невероятном объеме. Как же угроза Ли? Находясь в чертогах Дао, что ты с этим сделаешь?»
«Знаешь, ты можешь выпустить меня здесь,» — снова удивил меня Клык. — «Мне больше не нужен адепт шестой стадии, выпусти здесь, и договор с твоей стороны будет выполнен. Круги останутся с тобой, и к тебе перейдут все мои знания, кроме тех, что касаются Чертогов Дао. Выпусти ядро здесь».
— Эй, парень, ты меня пугаешь, — перед лицом замаячила физиономия Хаггарда, — всё в порядке?
— Да, да, — потряс головой я, — гробница впечатлила.
С одной стороны, предложение Клыка казалось соблазнительным — выпустить его тут, забыть про поиск адепта шестой стадии как страшный сон и жить спокойно. Однако сомневаюсь я, что его идеи сулят что-то хорошее.
В груди резко заболело — я почувствовал, что ядро словно пытается вырваться, трясется и вносит энергетическую дисгармонию.
«Я не прошу, я требую, чтобы ты выпустил меня здесь!» — внутри раздавался грозный рык, сопровождаемый болезненными ощущениями от вибрации демонического ядра, — «Или ты смеешь нарушить наш договор⁈ Я могу уничтожить тебя вместе с собой в любой момент, ты помнишь⁈»
«Тише, тише,» — говорить с самим собой успокаивающим тоном — это сумасшествие или еще нет? — «Во-первых, наш договор трехсторонний. Я не могу выпустить тебя здесь; я опасаюсь, что это приведет к краху Дао в этих землях. Второе — в договоре четко указано, что сосудом является адепт шестой стадии».
«Тогда ищи его побыстрее…» — раздался рычащий голос внутри, и снова резко заболело в груди. Высказал свое фи напоследок, хех…
Я вытер рукой выступивший на лбу пот. Что же увидел такого здесь Клык? Может, он сможет культивировать эту энергию в виде ядра? Не ясно…
Но в чем-то я его понимал — действительно хотелось впитать немного энергии гробницы. И даже не столько в своих нуждах, а просто чтобы излить избыток и убрать напряжение. Правда, я не был уверен, что, начав поглощать, смогу остановиться. До этого я к ней лишь притронулся — и то отрывать пришлось.
— Ну, герой, держи, — бородач протянул мне клинок, который когда-то дала Хельда. — Место тут хорошее.
Оглянувшись, я увидел, что Хаггард разложил кожаные пласты (на которые я смотрел с содроганием, вспоминая появления Улитки), на которых лежали кучи разных артефактов, ядер, пилюль — всего содержимого баулов. Рядом был натянут походный тент, чтобы солнце не било в глаза.
Люди из отряда стояли полукругом, но никто ничего не говорил. Гробница словно давила физически, её титаническая аура заставляла думать о вечном, забывая о сиюминутном. Она просто своим присутствием погружала адептов в транс, особенно чувствительных адептов — ведь здесь концепции Дао, пронизывающие сущее, казались особенно яркими. К сожалению, у этого был и побочный эффект — мы находились в состоянии энергетической слепоты и даже ци друг друга ощущали с большим трудом. Возможно, дело было даже не в гробнице, а в той дыре, которую она закрывает.