Стоит сказать, что в мире адептов слово очень ценилось. Если пообещал что-то, то выполняй. Иначе воля адепта начнет разрушаться, если дашь слабину один раз. А адепт со слабой волей никогда не станет по-настоящему сильным.
— Мальчик, ты серьезно думаешь, что я здесь из-за дрязг этих школ? — она звонко рассмеялась, убирая кинжал за пояс. — Не стоит хватать такое оружие руками. Стоило мне отправить в него хоть каплю ци, остался бы без пальцев.
Встряхнув волосами, она прошла мимо меня, обдав холодом, и бросила:
— Кого только не встретишь в этом захолустье…
Когда девушка скрылась за поворотом, я выдохнул. И что это вообще было? Срочно надо становиться сильнее, очень уж мне не нравится прикрываться учителем. Но тут точно что-то странное. Когда она услышала мою версию происходящего, то ощутимо расслабилась, поняв, что ничего я на самом деле не понимаю. Ладно, проблемы надо решать по мере поступления. Сначала — найти источник дохода, чтобы покупать нужные ресурсы для развития. Потом разобраться с Ли. По поводу гражданской войны и демонов стоит держать ухо востро, но сейчас я точно никак не могу повлиять на эти события. Надо развиваться.
Я лег в кровать, потратил всю ци, вращая круг огненного дыхания, восстанавливая тело. Чем чаще я использую энергию, тем она послушнее. Зерно становится крепче, и в один момент прорастет. Поэтому надо при каждой возможности набирать ци и использовать. Тем более сейчас за ночь весь запас энергии восполнится.
С мыслями о том, что надо попробовать разговорить девушку на тему демонов, да и имя ее узнать, я уснул.
Планы мои оказались напрасны — когда я проснулся, отряд блондинки уже уехал. Об этом мне любезно сообщил трактирщик, когда я сопроводил свой вопрос десятком медяков.
Плотно позавтракав, я отправился в путь. Все-таки не врал трактирщик, расхваливая повара. Умываясь с утра, обратил внимание, что за последний месяц ощутимо поднабрал в весе, и если раньше я был очень худой, то теперь скорее просто худой. По моим расчетам, если буду двигаться, не отвлекаясь, то сегодня переночую в лесу, а к завтрашнему вечеру уже буду в городе Пламенной Птицы.
Пока я двигался по широкому оживленному тракту, насчитал к полудню шесть пар конных патрулей.
Интересно, кого они ищут? Разбойников? Или шпионов из других стран? Вспомнив вчерашнюю встречу, непроизвольно улыбнулся. Хоть эта ледяная принцесса и угрожала мне, как врага я ее не воспринимал абсолютно.
Когда солнце было в зените, широкие поля вдоль тракта начали сменяться мелколесьем, а через пару часов предо мной был темный лес. Я теперь понял, почему он так назывался — деревья были настолько ветвистые и огромные, что до земли даже в разгар дня не долетали лучи солнца. Несмотря на мрачность названия, внутри была невероятно приятная атмосфера. Дышалось очень легко и приятно, а когда я попробовал впитать окружающую энергию, удивился, насколько тут насыщенная среда. На порядок менее насыщенная, чем была в ручье, но это все равно впечатляло. Во внутреннем зрении ци была нейтральной, с легким окрасом зелени. Наверно, стихии дерева, но столь слабый окрас пропадал в зерне почти сразу.
Я сел в позу лотоса и вращал обратную технику огненного дыхания, пока полностью не наполнил зерно. Если расходовать ци на ходу я мог, чем по сути все утро и занимался, то впитывать так пока не получалось. Хотелось иметь максимальный запас энергии, когда буду идти через лес, вдруг встречу опасность.
Пару раз я срывал травки, которые помнил из книги — их тут было немного, но иногда встречались. Скорее всего, более-менее серьезные растения, полезные для развития ци, не успевают вырасти — все же тут людские поселения со всех сторон, а люди не упустят добычу, что растет под ногами. Тропинок тут тоже было достаточно, и в целом ощущалось присутствие человека.
Однако чем дальше я шел вглубь леса, тем становилось темнее, и тропинок было все меньше.
В один момент я замер, всматриваясь в дерево. Четыре полосы выдранной коры тянулись вдоль ствола. Так, пожалуй, стоит перестать идти прямо, а начать обходить по широкому кругу.
Удивительно, что мир другой, а повадки у животных точно такие же. Как сейчас помню, Лев Алексеевич, наш вожатый в походах, показывал на точно такие же следы и рассказывал, что медведи так метят свою территорию. Не совсем такие же, конечно, тут и высота была больше и глубина борозды, но сходство большое.