— Мда-а-а… Так, народ! Чтобы получить серебряный, достаточно продержаться минуту! — Чоулинь решил подбодрить приунывших ополченцев после такого поражения их товарища.
Следующий мой оппонент был хитрее. Гораздо моложе и быстрее прошлого противника.
Он наворачивал вокруг меня круги, изредка нанося удар и отскакивая — он как будто хотел продержаться минуту и забрать свой серебряный больше, чем победить.
Я перестал двигаться и просто внимательно следил за ним. В один момент, увидев его движение, ринулся к нему, но он обманул меня. Сделал ложное движение, пропустил меня мимо и хорошенько врезал мне в бок.
— Вот так-то! — засмеялся он.
Прошло точно больше минуты, когда он хотел подловить меня второй раз, но тут я был готов. Сделал рывок посильнее, вцепился ему в одежду и повалил на землю. Он сразу сдался.
— Пора пробежаться! — теперь уже смеялся я.
Чоулинь опять хлопнул в ладоши:
— Так, ладно. У кого есть зерно ци, выходите сюда!
Следующий мой противник был чуть выше меня, но ощутимо шире в плечах. Показательно размяв шею, он двинулся в мою сторону. На последних шагах он ускорился, и резко выдохнув пробил мне в корпус. Я успел немного отскочить, смазывая удар, но он все равно прилетел довольно жестко.
Когда удавалось ударить его в ответ — он почти не реагировал. Минут пять мы обменивались ударами, пару раз я оказался на земле — но сразу же вставал.
Постепенно мой противник стал замедляться — видимо, немного у него ци, и это стало для него фатальным. Ну, бегать на стадион я его отправил, вырубив точным ударом в челюсть.
— Так, сразу выходим дальше! Теперь по двое! Каждый получит награду за победу, если одолеете его! — подгонял народ Чоулинь, не давая мне толком отдышаться.
— Эй, так не честно!
— На войне нет чести! По крайней мере, стоит быть готовым к этому.
С двоими я кое-как справился, хоть и катался по земле регулярно. Хоть их удары и не причиняли сильную боль, но это боль накапливалась, и с каждым новым попаданием становилось неприятнее. У меня появлялось ощущение, что потихоньку я впадаю в транс в битве, и полностью отрешаюсь от остального мира.
Затем было три противника, потом четыре, потом снова три. Нет, я не проиграл четырем — наоборот, слишком легко выигрывал, они больше мешали друг другу, чем мне.
На двеннадцатом бое я проиграл. Причем вышел со мной обычный на вид дед, его лицо покрывали морщины, однако оно выглядело ухоженным и гладковыбритым. Длинные волосы были собраны в аккуратный хвост.
— Разрешите сражаться одному? — задал старик вопрос Чоулиню, на что тот кивнул.
Я вздохнул и встал в стойку, готовясь к очередной схватке. Старик все-таки, надо поаккуратнее бить. До этого все молодые и здоровые были, либо крепкие мужчины средних лет. А то покалечу ненароком — стыдно будет.
Первый удар, который он мне нанес, я даже не увидел. Этот удар не был быстрым или мощным, нет. Но он прошел мимо моих рук — дед бил по дуге, слегка смещаясь вбок. Блокирующая рука просто схватила воздух, в то время как ладонь противника коснулась моего подбородка слегка отталкивая.
Сразу за первым пришел второй удар — дед присел и ударил мне в живот. Удар был также не сильным, но заставил меня перенести вес — чем дед тут же воспользовался, и плавным движением подсек мою опорную ногу, заставляя свалиться. Тогда он отошел и дал мне встать.
Затем он еще несколько раз нападал, делал это спокойно и плавно, но каждый раз я не мог ничего ему противопоставить. Любой мой удар он видел заранее — я даже края его одежды коснуться не мог! При этом он двигался с моей скоростью, а иногда даже медленнее, но всегда был на шаг впереди.
После седьмого или восьмого поражения, я просто сел в песок, и офигевал. Я думал что я начал что-то понимать в бое, когда раз за разом справлялся с тройками ополченцев, но этот дед… Что это вообще было? Кто он?
Я поднял на него взгляд и хотел было открыть рот, как он меня опередил.
— Ты слишком зависишь от силы, — говорил седой боец, который выглядел, словно и не сражался, — ты дерешься как зверь: только инстинкты. Либо бьешь, либо блокируешь. Но бой — это не грубая сила. Это поток.
— Поток?
— Ты должен чувствовать, куда движется противник, и использовать это. Не сопротивляться, а направлять. Не бить в стену, а пройти сквозь дверь.
Я перевел взгляд на Чоулиня, но тот лишь кивнул:
— Все так. Ты дерешься так, будто пытаешься проломить стену лбом. Думал смогу сам тебе это донести — рано или поздно ты должен был устать, но тебе показали это раньше.