— Ну-у-у… Не совсем, скажем так. Я развернул сверток и положил перед ним новый артефакт и осколок клинка — второй он сразу схватил и со всех сторон осмотрел, будто переживал, что я могу его повредить или принести подделку.
Убедившись, что все в порядке, убрал осколок клинка в сторону и взял в руки артефакт. Осмотрел сталь, постучал по ней, взмахнул пару раз, прислушиваясь к воздуху — я видел это уже не в первый раз, но все равно был поражен красотой его движений.
— Ну, сталь, конечно, так себе… — начал было он, но, наткнувшись на мой насмешливый взгляд, сбился и рассмеялся, — прости, привычка.
Он подал ци в клинок, сначала каплю — а увидев сияние, начал напитывать на полную катушку. Я зажмурился от безумно яркого света клинка, который светился как солнце — сколько же он силищи в него заливает!
Когда клинок перестал сиять, Хаггард положил его на прилавок и начал барабанить пальцами по дереву, о чем-то крепко задумавшись.
Спустя пару минут я все же решился его прервать:
— Хаггард, что скажешь?
— Малой, скажи, ты много пьешь, да? Как ты такое делаешь? Как вообще возможно сделать артефакт второго ранга, который не может делать вообще ничего, кроме как светиться?
— Второго ранга? — я был сильно удивлен. Чувствовал, что энергии ушло больше обычного, но на такой результат даже не рассчитывал.
— Да, самый бесполезный артефакт второго ранга, что я видел! Хотя можно попробовать ослепить противника в поединке… Но расход энергии… — он сосредоточенно что-то бормотал, продолжая стучать пальцами по столу. — Ладно, даю пять золотых. И то только потому, что руны чем-то похожи на мертвый язык, поощрить твой труд, так сказать.
— Надо же, какая добродетель… А мне вот что-то подсказывает, что если я зайду к твоему соседу и предложу артефакт второго ранга за жалкие восемь золотых, он, не глядя на эффект, его заберет и тут же перепродаст за десять. Сам же понимаешь, этот меч как минимум крепкий и надежный — артефакты второго ранга не могут быть другими.
— Вот именно, добродетель! Я не собираюсь перепродавать его за десять!
— Делай с ним что хочешь, но я согласен на восемь золотых. Могу взять оплату ядрами стихии земли и артефактами той же стихии. Любыми артефактами — бесполезными, сломанными, проклятыми, без разницы. Главное, подешевле и побольше.
Хаггард задумчиво почесал свою густую бороду, разглядывая меня другим взглядом. Согласно кивнул и пробасил:
— Будут тебе артефакты. Только сам просил бесполезные — так что не обижайся потом.
Еще раз задумавшись и оглядев меня с головы до ног, протянул мне обратно осколок проклятого клинка, резко, будто на что-то решаясь, выговаривая:
— Забери пока себе, но с условием, что ты продолжишь над ним работать и с результатом придешь ко мне. Я начинаю тебе доверять, пацан, не подведи меня.
— Что, в этот раз даже не поугрожаешь для приличия? — я ухмыльнулся, принимая осколок.
— Да пьяницам что угрожай, что не угрожай, — громко засмеявшись своей шутке, Хаггард ушел во внутренние помещения за артефактами.
На сто километров восточнее. Отряд наемников.
Хельда со своим поредевшим отрядом наемников выходила из руин. Она была раздражена, зла, раздосадована. Отец вручил ей ключ-артефакт, с помощью которого она должна была попасть в гробницу древнего мастера, в которой он оставил свое наследие. У них остались записи о нем — этот мастер стихии песка изначально был выходцем из Царства вечного снега. Невероятно талантливый адепт, он рано покинул свою страну и за триста лет взлетел до вершин культивации. Говорят, он оставил все свое наследие в гробнице тысячу лет назад, отрекся от всего и слился с великим Дао (6.2).
И вот недавно ее отцу, Царю Великого Севера, принесли “ключ” — рукоять с основанием меча. На них были характерные руны, которые создал безымянный адепт, оставивший после себя гробницу. Кто-то называл эти руны мертвым языком, но царствующая династия Севера имела куда больше информации на этот счет.
Все-таки безымянный мастер песка был их земляком. Безымянный он потому, что его имя растворилось и ушло вместе с ним, и теперь его невозможно произнести.
Хельда проделала много работы, чтобы незамеченной оказаться в соседнем королевстве. Наняла наемников, брала контракты в округе города Пламенной Птицы.
Ее истинная цель — наследие безымянного, и эту цель получилось скрыть. Если бы Царство Севера отправило сюда огромную делегацию с Царем во главе, их бы встретили во всеоружии, точно был бы жестокий бой, и неизвестно, к чему бы он пришел.