— Ядра силы?
— Тебе даже не рассказывали о стадиях развития? — хохотнул мастер Ли и принялся объяснять:
— Первая стадия — это очистка тела и духа, ты ее уже прошел. Это единственная стадия, в которой один этап, в остальных — три. Затем идет стадия формирования зерна силы, она состоит из этапов: формирование, укрепление, активизация. Ты сейчас как раз на этапе формирования. Потом стадия ростка силы, он так называется, потому что в теле начинает прорастать сеть каналов и меридианов от зерна, позволяя лучше взаимодействовать с ци. Стадия ростка силы делится на этапы: ствол, ветви, листья. Чем более густая сеть меридианов в теле, тем сильнее адепт.
Затем зерно силы увеличивается и воплощается в материальном мире, и происходит сложнейший шаг в жизни адепта — формирование ядра. Каждый второй адепт погибает во время этого процесса, потому что необходима крайне стабильная основа развития и много специальных препаратов.
Сформированное ядро продлевает жизнь адептов до шести-семи сотен лет, и это далеко не предел развития.
— А что идет дальше? — заслушался я и автоматически задал вопрос.
— А дальше знания только для учеников школы пламенной птицы. Ты со мной? — спросил он, немного наклонив голову.
Оглянувшись, я увидел, что старик тоже подошел. Гу Лун, легендарный глава школы пламенной птицы! Сколько же ему лет?
Учитель как будто состарился на пару десятков лет, его лицо осунулось, глаза потухли. Видимо, его сильно расстроило, что ученик может бросить его.
Повернувшись обратно к Ли, я слегка поклонился:
— Спасибо, мастер Ли, за травы и за знания. Предложение хорошее, но принимать я его, конечно, не буду, — я усмехнулся, глядя ему в глаза.
На самом деле сильно я прикипел к старику. Сегодня он показал, как на самом деле ко мне относится, и такое надо ценить. Я никогда не был предателем и сегодня им становиться не собираюсь. А ресурсы для развития… Сам найду!
Лицо Ли исказилось в гримасе ненависти, он прорычал: — Жалкий щенок, я предложил тебе всё! Всё! Все ресурсы школы были бы в твоих руках! Ты глупец, что не видит дальше собственного носа! — прокричал мастер Ли конец фразы и стал успокаиваться.
— Действительно, такой талант не должен быть конкурентом моей школы. Да и оскорбил ты меня своим отказом. Ты заслужил наказание — смерть!
Со страшным ревом в меня полетел поток пламени, полностью перекрывая обзор, и лицо обдало жаром. “Ну вот и все, конец”, — подумал я.
Пару секунд спустя я перестал понимать, что происходит — пламя разбивалось о невидимый барьер где-то в десяти сантиметрах от моего лица, и растекалось в стороны. Когда пламя исчезло, вперед вышел учитель.
— Ты слаб, мой бывший ученик. Ты подлый и трусливый человек, а это всегда мешает развитию. Накачанный своими зельями и заемной силой, думаешь сможешь убить ученика у меня на глазах? — оскалился Гу Лун.
— Ты не тронешь меня! Клятва тебе не даст! — взвизгнул Ли.
— Пожертвовать своей жизнью, но перед этим уничтожить такого человека как ты… Звучит как хорошее завершение жизни. Тебе повезло, что у меня появился ученик, которого еще лупить и лупить.
“Эй! Учить!” — поправил его я. Не вслух, конечно, я не самоубийца.
Учитель тем временем продолжал:
— Так что, Ли, если мой ученик погибнет, я все-таки приму решение нарушить клятву. Неважно, как погибнет — от рук человека, зверя или стихийного бедствия. Отвечать будешь ты, и платить будешь своей жизнью. ТЫ ПОНЯЛ МЕНЯ? — последние слова старика были пропитаны таким количеством силы, что вокруг пошла волна воздуха, приминая траву.
— Понял, — скрежетал зубами Ли.
— Выметайся отсюда, и это за собой убери, — кивнул старик на Роуки, который до сих пор лежал на траве.
Ли подошел и пнул в бок Роуки:
— Вставай, бестолочь! — раздалось яростное шипение Ли.
По кабинету мастера Ли в главном здании школы Пламенной Птицы можно было многое о нем сказать. Как минимум то, что он богат и любит это богатство демонстрировать своим гостям. Стены были увешаны картинами и гобеленами, на полу лежал ковер из дальних южных стран. В горшках росли причудливые ценные растения, но самое главное богатство — библиотека. В ней было столько разнообразных техник, что у любого адепта перехватывало дыхание. И не все из этих техник были разрешенными. Ли не стеснялся показывать свое пренебрежение к запретам — этим он лишь подчеркивал свой статус.