Я по памяти, и видя смутные очертания элементаля, сделал прыжок, потом еще один и оказался на плите из песчаника. Ядро элементаля, больше похожее на кристалл, было прямо передо мной. Я схватил его руками и попробовал выдернуть — но элементаль лишь заорал, и все затряслось. Я всем телом ощущал, что элементаль начинает замахиваться, чтобы добить меня.
Понимая, что иного варианта нет, сдернул с шеи клык и с размаху воткнул его в кристалл, прошивая насквозь. Тело прострелило волной удовольствия от клыка, и он начал жадно поглощать ци, отправляя всю энергию в мое тело.
Или не всю?.. Я чувствовал, клык стал чуть больше и тяжелее. Каждый раз, когда я впитывал энергию, он немного оставлял себе. Запасливый какой.
Великан застыл, а когда кристалл разрушился — рассыпался грудой камней, обдавая все новой волной пыли. Тьфу.
— А-а-апчхи!
Когда пыль развеялась, картина была довольно эпичная. Аркус, сидящий в стороне и чихающий, Чоулинь, который пытался встать и громко ругался.
И я, гордо сидящий на куче валунов, покрытый толстым слоем пыли.
В первый раз я был благодарен Хаггарду за этот артефакт — благодаря пыли мои товарищи не увидели, что я сделал с ядром монстра. Конечно, они могли догадываться, но точного знания у них не было.
Судя по тому, сколько энергии плескалось в моём «втором» зерне, элементаль был третьего ранга. Да и второй вряд ли бы смог нам так навалять…
Отряхнувшись от пыли, я убрал пару камней — хотел достать плиту из песчаника, но, видимо, она не выдержала последнего удара и превратилась в пыль.
Подойдя к Чоулиню, помог ему встать — он не мог наступать на левую ногу, видимо, подвернул или сломал её. Да-а-а… Он-то пилюлю укрепления тела не принимал. Ну ничего, скоро исправим.
Выглядело это немного смешно — из-за разницы в росте и размерах могло показаться, что Чоулинь опирается на большую трость. Ну как большую — до груди. Спасибо, конечно, Аркусу за такое сравнение, но пусть теперь не обижается, если я его случайно как-нибудь пну.
Мы медленно шли вглубь ущелья, издалека осматривая каждый камень и куст, проверяя, не элементаль ли это. Периодически в отвесных стенах скал и земле встречались норы, вырытые магмовыми кротами.
Когда повернули за поворот, наткнулись на круглую полянку, окружённую скалами, со входом и выходом. При нашем появлении начали подниматься два небольших элементаля — ростом с Аркуса. Повыше меня, поменьше Чоулиня.
Аркус, как самый целый из нас, наполнил тело молнией и одним мощным рывком пробил грудь правому элементалю, ударом ноги опрокинул второго и тут же добил, разрушив клинком кристалл в центре груди. У этих элементалей не было защитных пластин, и это вышло у Аркуса довольно легко.
Пройдя через поляну до выхода, мы ощутили, что давление ци резко усилилось, и остановились. Дальше шёл новый поворот, и оттуда исходило лёгкое, но явственное ощущение опасности.
— Ладно, это место подходит, — проговорил я, отпуская Чоулиня, и тот, потеряв опору, свалился мешком, ругая меня на чём свет стоит.
— Я у входа посторожу, — буркнул Аркус, верно истолковав мой выразительный взгляд.
Я присел к Чоулиню и заглянул ему в глаза:
— Соберись, друг. Настройся. Начинай отжиматься, прыгать на одной ноге — делай что угодно, но помогай своему телу разгонять ци. Впитывай силу стихии, сколько сможешь, а потом усваивай. У нас один шанс.
Его лицо приняло торжественный вид, и он кивнул. Отдал мне три пилюли, закинув четвёртую в рот. Пятую, мутную, мы уничтожили — она была ядовита для адепта.
Чоулинь встал на руки вверх ногами и начал отжиматься, всё ускоряясь. Его лицо стремительно багровело, и спустя пару минут кости в его ноге громко захрустели, вставая на место, а Чоулинь заорал как дикий зверь.
Тем временем я уничтожал перстень, впитывая его энергию в себя с помощью клыка, готовясь к худшему.
Чоулинь, уже отжимающийся нормальным образом, прохрипел:
— Зерно не принимает земляную ци. Оно её отторгает.
— Смешивай стихийную ци с энергией из пилюли и усваивай, быстрее!
— Кончилась…
Я открыл ему рот и закинул оставшиеся три пилюли.
Тот бешено заорал и начал носиться по кругу, иногда взбегая на стены — ох, как я его сейчас понимал.
— Теперь не хватает концентрации ци! Она окрашивает источник, но едва-едва!
— Ложись! Готовься, будет больно!
Чоулинь без слов падает, я запрыгиваю ему на спину, аккуратно, потихоньку ввожу клык между лопаток на пару сантиметров вглубь, ощущая, что его зерно ци находится совсем рядом, и там бушует ураган.