Ли всегда отличался хладнокровием в школе, где все адепты были практиками огня. Все-таки стихия сильно влияет на темперамент адепта. Адепты огня всегда были вспыльчивыми и прямыми, обманывать и манипулировать ими всегда было легко, чем он и пользовался. Природа обделила его талантом в культивации, но не связями и умением плести интриги. Самый слабый старейшина, с трудом поднявшийся на стадию формирования ядра — он был одним из самых влиятельных людей в городе, что было нонсенсом в мире, где почиталась сила.
Но при всем своем хладнокровии сегодня он не смог сдержать эмоции. Вот чего ему стоило просто сдержаться после отказа молокососа, вежливо попрощаться и уйти! А затем отомстить таким образом, что старик никогда бы не доказал ничего! Да, в таких убийствах Ли был мастером — иначе как бы он достиг поста старейшины?
Но он не смог сдержаться, слишком по нему ударила насмешка парня. Ли предложил ему буквально все, о чем может мечтать адепт, а получил отказ — как плевок в лицо!
А теперь он ничего не может сделать этому Керо! Ничего! Наоборот, придется охранять его, чтобы не сдох случайно! — от этой мысли Ли, ходивший по своему кабинету, разозлился и с силой ударил в стену, пробив в ней дыру.
Черт, а ведь как было бы хорошо, прими он мое предложение! Лет через 10, с ядром силы, его можно было продвинуть на пост старейшины, и с поддержкой гения стать главой школы! — очередной удар в стену, и новая дыра рядом с окном.
С улицы повеяло ветром, и Ли начал успокаиваться. Он стоял и смотрел на звезды через дыру в стене и вдруг произнес, как в трансе:
— Если я не могу убить щенка, значит, надо убрать Гу Луна. А потом и с Керо разберусь. Прости, бывший учитель, но ты слишком задержался на этом свете, и очень зря начал мне угрожать.
В его голове зрел коварный план.
Глава 3
На следующее утро я проснулся от дивного запаха еды.
Когда я зашел в комнату, я сильно удивился количеству приготовленных блюд. Мясо, рыба, хлеб и овощи в огромном количестве! С трудом сглотнув слюну, я поклонился учителю.
— Здравствуй, Керо, проходи за стол, — приветливо кивнул мне старик.
Я сел за стол, не решаясь прикоснуться к еде. Знаю я этого мучителя, проявлю несдержанность — палкой по рукам получу и лекцию о том, что воля — самое важное, что есть у адепта.
— В честь чего такой праздник, учитель?
— Не каждый день ученик самостоятельно осваивает управление ци из зерна, что появилось пару дней назад. Ты, наверно, не знаешь, что обычно люди пару недель медитируют, до того как смогут управлять энергией. Как самочувствие, как ребра? — Усмехаясь, проговорил учитель. Давно я его не видел в таком благодушном настроении.
— Нормально, — проговорил я, ощупывая ребра и понимая, что совершенно ничего не болит. Посмотрел и потрогал кулак, он тоже был в полном порядке. И продолжил:
— Но как же так? Еще вчера ночью, засыпая, я чувствовал неприятное жжение и боль!
— У тебя появилось зерно силы, а это значит, что ты уже не совсем человек, а следующая стадия развития нашего вида. Ты стал сильнее, твои раны будут быстрее заживать, а проживешь ты дольше, даже если не будешь двигаться дальше по пути возвышения. Ци напитывает и усиливает твой организм, и чем дальше, тем сильнее это будет ощущаться. Можешь угощаться, — кивнул Гу Лун и указал рукой на стол, полный яств.
— Спасибо, учитель! — я коротко кивнул и приступил к еде. Боже, как это было вкусно! Все блюда были приготовлены замечательно, но одно выделялось. На вид обычные куски поджаренного мяса, они были приготовлены без приправ, но имели абсолютно невероятный вкус!
— Учитель, а что это за мясо? — спросил я, прожевав очередной кусок и чувствуя теплую волну в теле, что поднималась из живота.
— Это мясо магического питона третьего ранга, — усмехнулся учитель, глядя на мои округлившиеся глаза.
— Питона третьего ранга… А что это значит?
— Звери гораздо восприимчивее к ци, чем люди. Они чувствуют природные источники ци и живут рядом, впитывая эту энергию и развиваясь. Они становятся адептами силы и пользуются ею интуитивно. В отличие от людей, у зверей сразу формируется ядро, которое является средоточием их ци, и это самый ценный компонент их тел. В то время как остальное тело так же пропитывается энергией. Кости и зубы становятся крепче, мясо питательнее и какое-то время сохраняет в себе энергию. Тепло, которое ты чувствуешь, — это ци, которая укрепляет и заживляет твое тело. Третий ранг зверя соотносится по силе с бойцом начала стадии ростка силы.