Чоулинь без вопросов протянул седому воину меч рукоятью вперед. Айрхен впился глазами в меч, его лицо растягивалось в удивлении все сильнее и сильнее.
— Кто это сделал?! — чуть не срываясь на крик, проговорил воин, — Кто?!
Чоулинь растерянно огляделся, не понимая, как реагировать:
— Э-э-эм… В городе купил… — Хех, а приятно. Даже в такой ситуации меня не сдает. С Хаггардом была договоренность, что имя создателя артефактов останется тайной, и Чоулинь тоже об этом знал.
Но тут случай был особый.
— Я создал его, — проговорил я, пристально глядя на воина.
Тот смотрел на меня, сдерживая эмоции, но я видел, что он разрывается от разных чувств. Там была и злость, и страх, и удивление, и даже одобрение мелькнуло.
— Хех, не зря я обратил на тебя внимание. Ты действительно особенный парень, — с легким прищуром он смотрел в мою сторону. — Как насчет прогуляться? Думаю, у нас есть что обсудить.
Я в ответ лишь кивнул.
Чоулинь, поняв, что мастер хочет поговорить со мной наедине, еще раз поклонился седому воину, поблагодарил и забрал протянутый обратно меч.
Пройдя мимо меня, хлопнул по плечу, шепнув:
— Если у тебя проблемы, окликни меня. Я помогу.
— Все хорошо, дружище, все хорошо… — так же шепотом ответил я здоровяку и пошел за Айрхеном, что удалялся от лагеря. Я догнал его и шел рядом, в тишине.
Когда мы удалились довольно далеко от города и пришли на живописную поляну рядом с бурной рекой, я обомлел. Никогда не был фанатом красивых пейзажей, но то, что я увидел здесь, меня поразило.
Видны были горы, пронзающие своими вершинами небосвод, в сторону которых струилась река. Вдалеке виднелся лес.
Все вокруг было просто, но настолько гармонично сочеталось друг с другом, что это приводило в трепет. Я уселся рядом с Айрхеном и любовался красотами.
— Что ты видишь, мальчик? — неожиданно раздался его голос, выбивая меня из медитативного состояния.
— Горы, реки, траву.
— Ты говоришь мне про отдельные предметы. Что ты видишь?
Поняв, что он от меня хочет, ответил:
— Гармонию.
Седой воин кивнул:
— Уже лучше, но ты все еще не смотришь в глубину.
— Дао. Я вижу Дао. — не знаю, что подтолкнуло меня ответить именно так, но я ощущал, что это правильно.
— Теперь твой ответ полный. Дао сквозит во всем, дает всему рождение и смерть. Ты ведь знаешь, как меня зовут, мальчик?
Я настолько растерялся от его вопроса, что не сразу нашел что ответить. Настроил меня на философский лад, а потом вопросами своими как обухом по голове.
— Почему вы так думаете? — в итоге ответил я вопросом на вопрос.
— Ты не мог сам дойти до создания рун, которые придумал мой господин. Ты получил воспоминания, заложенные в ключ, и должен знать, как меня зовут.
Говорил он это настолько спокойно и размеренно, как будто не предполагал, а точно знал, что так оно и есть. Я решил не врать:
— Да, я знаю ваше имя, Айрхен.
Услышав мои слова, старик покачнулся:
— Чуть меньше тысячи лет я не слышал звучания этого имени…
— Тысячу лет! Так вы действительно бессмертный!
— К сожалению, да. Первые четыреста лет, после того как я лишился энергии, я пытался умереть. Я бросался на каждого встречного адепта, я прыгал с самых высоких скал, но все бестолку. Я был на этапе божественной трансформации (5.3), когда Император Мацзиро лишил меня ци. Я поглотил не одно сокровище, укрепляющее тело, во времена своей культивации, и это стало моим проклятьем.
— Проклятьем?
— О да. Эти четыреста лет я проклинал Мадзиро всеми фибрами души, каждый день своей жизни. Ты можешь представить, каково это — не иметь возможности победить никого на стадии ядра и не иметь возможности умереть! Без возможности дальнейшего роста! Без смысла! Мне стоило сразу же отправляться к новому императору демонов, и, может быть, он бы смог убить меня одним из легендарных клыков самого легендарного Пожирателя Ци, первого императора демонов, слившегося с дао. Но потом уже было поздно. Дао покидает этот мир, и адепты с каждым поколением становятся все слабее.
И, видя мой ошарашенный вид, продолжил:
— Да, именно такой клык, как тот, что висел у тебя на шее в нашу первую встречу. Ты задумывался над тем, как один из двенадцати клыков прародителя рода демонов, величайшего сокровища их расы, оказался в твоих руках? — абсолютно спокойно продолжал Айрхен.
— Я не знал, что его ценность настолько велика…
— Позволь я продолжу свой рассказ. Когда я понял, что не могу умереть, я решил, что жить мне больше незачем. Я лег на землю и лежал без движения долгие сотни лет, лишь созерцая небо. И тогда мой господин, ушедший в Дао, заговорил со мной. Он достиг стадии Возвращения в мир как воплощения Дао (6.3) и смог говорить со мной.