— Ядра мо-о-онстров… — протянул я задумчиво, — тот старейшина Ли упоминал их в числе прочих ресурсов для развития.
Старик чуть помрачнел, видимо вспоминая вчерашнюю ночь, но за тем, как ни в чем не бывало, продолжил:
— Да, есть множество разных ресурсов для усиления, но пользоваться ими надо с осторожностью. Если отвары для укрепления тела и восприятия имеют свой лимит, и их эффективность будет постоянно падать, то со средствами, подстегивающими твою культивацию, стоит быть аккуратным. После каждого прорыва сил следует долго и упорно медитировать, чтобы укрепить фундамент своей силы. На крепком фундаменте можно построить куда более высокую башню, чем на плохом.
— К примеру, Ли, — продолжал учитель, — он в своем высокомерии так стремился всем показать свой талант и скорость достижения рангов, что совсем угробил свой фундамент. Его семья богата и предоставляла все ресурсы своему гению, а он пользовался ими без меры. В результате он застрял на начале стадии ядра силы и никогда выше уже не поднимется.
— Учитель, а как еще можно укрепить основу своей силы?
— Хороший вопрос, ученик. Медитация, тренировки — это основное. Если делать это в местах повышенной концентрации ци, эффект будет выше. Кроме того, помогает охота и бой: применяя навыки в сложной для себя ситуации, на грани смерти, ты будешь быстрее развиваться и лучше ощущать грани своей силы. Также можно поглощать части тела близких тебе по стихии зверей, чтобы улучшать свое сродство со стихией. Существуют и травы, укрепляющие фундамент, но это редкость.
Хлопнув себя по коленям, старик встал: — Пойдем, Керо, я кое-что тебе покажу.
Когда мы пришли в комнату, которую старик называл мастерской, я огляделся. Тут была настоящая лаборатория средневекового алхимика: котелки, пучки трав под потолком и разные жидкости в прозрачных емкостях. В углу стоял стол для разделки, там же висели куски кожи разных животных.
Подойдя к старику, я наблюдал за тем, как он каким-то образом воздействует силой на пучок трав, затем кидает его в котел и заливает жидкостью.
— Керо, эти травы ты вчера выиграл у Ли. Раньше ты знал только про отвары, но все продвинутые адепты полезные травы перерабатывают в пилюли, делая эффект сильнее, добавляя другие ингредиенты. Во время изготовления пилюли очень важно подавать энергию, чтобы ингредиенты сплелись в одно целое. Я добавил к твоим травам немного из своих запасов и эссенцию крови змеи, мясо которой ты ел. Отторжения я не заметил, думаю, отлично тебе подойдет, — хмыкнул старик.
— А у меня есть еще вот это, купил в городе, — сказал я, протягивая старику помятый пучок травы из кармана.
— Керо, ты купил это в городе? — учитель посмотрел на меня как на умственно отсталого.
— Да, лавочник сказал, что она усилит мою концентрацию и восприятие силы!
— Ха-ха-ха! — громогласно рассмеялся старик и, вытирая слезы, продолжил, — Уф, Керо, ты бывал у нас во дворе? Может, замечал, что там есть грядки с растениями?
— Видел, но у вас там ничего не растет. Только трава да сорняки, — начал отвечать и тут до меня дошло. Я потряс травой, уточняя, — это растет у нас во дворе, да?
— Да, Керо, растет. Одна из самых простых трав, но дело свое делает. Давай сюда, лишним не будет. Может, из-за того что она куплена на твои кровные, эффективнее будет, — снова рассмеялся он.
Я стоял красный, как рак, и понимал, что больше никому не дам повода считать себя дураком. Выпрошу у учителя книгу по травам и растениям и буду учить, пока наизусть все не запомню! Прямо сейчас этим и займусь!
Спустя пару часов старик закончил возиться с пилюлями, а я где-то треть книги с описанием растений и каким образом их применять. Удивительно то, что я замечательно запоминал все написанное, прочитав всего один-два раза, и в любой момент мог вспомнить. Интересно, это у Керо такой талант или эффект попаданца из современного информационного мира?
Учитель положил передо мной на стол шесть пилюль — круглых твердых шариков размером с горошину — и стал рассказывать:
— Это пилюля укрепления тела первого ранга. Самые простые пилюли в мире адептов, но гораздо эффективнее любых отваров. После пятой они совсем перестанут на тебя действовать, но даже от пяти эффект будет крайне заметен.
— Учитель, но почему их тут шесть?
— В крупных городах их можно использовать как валюту — адептам всегда нужна разнообразная медицина для развития. Шестую ты сможешь обменять на деньги или что-то еще полезное. Не знаю, насколько скоро она тебе понадобится, но есть нехорошее предчувствие, возьми на всякий случай.
— А наш город разве не крупный?