Старший брат наотрез отказался верить в призраков. Более того, он раскричался насчет того, что и запрет открывать окна тоже абсолютно бессмыслен. Младшему же предложил встречать свои страхи лицом к лицу, а не выдумывать сказки для детей. Младший хотел было возразить, но старший был в таком гневе, что это было совершенно бесполезно. Более того, он заявил, что на ночь откроет вообще все окна и ничего с ним не случится. Сколько бы младший не пытался его вразумить – ничего не помогало. Брат был непреклонен.
Ближе к вечеру младший брат снова попробовал вразумить старшего, но тот взбесился еще сильнее, затолкал младшего на чердак, а под ручку просунул черенок от лопаты, чтобы дверцу нельзя было открыть. Все окна старший брат открыл настежь, а сам взял себе одеяло потолще и завалился спать. Младший же сначала пытался открыть дверь, а когда понял, что это бесполезно – смирился и стал ждать своей участи.
Призраки не заставили себя долго ждать. На западе появилось какое-то красное свечение и из него показались злобные слуаги в оборванных одеждах. Души сделали один круг над домом, а затем резко снизились и залетели со всех сторон во все открытые окна, какие только смогли найти. Они летали по всем комнатам, кружились, смеялись и выли, заглушая крики старшего брата. Одна из душ влетела прямиком в гроб, стоявший посреди комнаты. Через мгновение рука мертвеца пробила крышку насквозь и начала отрывать от ящика целые куски. Тело отца вылезло из простенького деревянного гроба и направилось к сыну, шатаясь и хромая.
Старший брат забился в угол и зажмурился, не в силах смотреть на кружащие по дому души и восставшего отца. Возможно, он надеялся, что все это – ночной кошмар, который закончится, если закрыть глаза. Но холодные пальцы отца сомкнулись на его шее. Мертвец поднял сына в воздух, вышел из дома и полетел на запад вместе со своей трепыхающейся добычей. Слуаги с воем и гоготаньем последовали за ними. Младший брат же всю ночь лежал на чердаке и старался не издавать лишних звуков, чтобы его тоже не забрали. Там мать его и нашла на следующий день. Она сразу поняла, что именно произошло, но ничего поделать уже было нельзя.
Вестники смерти
Старик О’Брайан всю жизнь работал извозчиком у одной очень богатой семьи. В его распоряжении была дорогая закрытая карета и четверка сильных породистых лошадей, которые вытягивали старика и его пассажиров из всевозможных неприятностей, будь то бандиты или голодные волки, которых в те времена в Ирландии еще было хоть отбавляй.
В тот день граф приказал извозчику доставить его сыновей в Дублин. Уже вечерело, но поскольку графские сыновья должны были оказаться в городе уже утром, то было решено ехать ночью, хотя обычно так никто не делал. Однако извозчик решил положиться на своих лошадей, да и дорога до самого Дублина была не слишком опасной, хоть и достаточно длинной.
Старик запряг лошадей, проверил карету со всех сторон и усадил в нее графских сыновей. Накрапывал небольшой, но противный дождик. Извозчик прикрикнул на лошадей, и карета со скрипом двинулась по старой дороге прямиком в объятия ночи.
Первые несколько часов пути прошли почти незаметно. Дождь прекратился, а из-за туч выглянула полная луна и осветила окрестные леса и болота, сквозь которые и тянулась эта старая разбитая дорога. Извозчик чертовски хотел спать. Он был уже стар, да и давненько никуда не ездил ночью. В это время он уже обычно сладко спал.
Пытаясь хоть как-то прогнать сон, старик стал напевать какую-то песенку вполголоса, чтобы не разбудить братьев, и глазеть по сторонам в поисках хоть чего-нибудь интересного, о чем можно было бы подумать во время долгой поездки. К своему удивлению старик заметил болотные огоньки, о них давно поговаривали разное. Их видели нечасто, и никто толком не мог сказать, что это такое. Кто-то считал, что болотные испарения в свете луны приобретают такой цвет, другие говорили, что это светлячки, а третьи же и вовсе считали их душами умерших, играющих под луной.
Однако болотные огоньки обычно были зеленоватые или голубые, а эти же были ярко-красными. Более того, они стремительно приближались к карете. Старик пару раз моргнул, протер рукавом глаза и стал усиленно разглядывать огоньки. Как только на них упал свет луны, извозчик сразу же пришпорил лошадей. Ведь это были вовсе не болотные огоньки! По воздуху к карете скакал всадник без головы. Его доспехи были старыми и проржавевшими, а рваный плащ развевался за его спиной. В одной руке он держал длинный хлыст, а в другой – оторванную голову собственной лошади, у которой из глаз и ноздрей вырывались языки пламени. Именно эти огни извозчик изначально принял за болотные огоньки.