В один из вечеров коллекционер решил в очередной раз заглянуть в свой зал после крайне тяжелого рабочего дня. Он никак не мог договориться о цене за одну весьма интересную на его взгляд скульптуру, а потому был уставшим и очень нервным. Коллекционер включил свет и начал как обычно рассматривать картины, надеясь увидеть на них что-то новое, чего он не видел раньше. И его надежды неожиданно для самого себя оправдались. Коллекционер увидел в одном из окон гротескного деревянного дома странную черную фигуру, высовывающую из окна одну из своих конечностей.
Существо было абсолютно черным и напоминало результат смешения гориллы и какого-нибудь огромного паука. Голова была, но на ней не было совершенно ничего: ни ушей, ни глаз, ни носа или рта. Мужчина видел много нарисованных чудовищ за всю свою жизнь, но почему-то именно перед этим существом он испытывал какой-то неясный для него трепет. Это ощущение сложно было описать. Примерно те же чувства испытывает антилопа, когда видит где-то вдалеке львицу. Она прекрасно знает, что львица прямо сейчас не станет на нее нападать, но все равно осознает исходящую от нее угрозу.
На следующее утро коллекционер решил поближе рассмотреть чудовище с картины, но к его удивлению оконный проем странного дома был абсолютно пуст. Более того, существа не было ни в одном другом окне, так что ошибки быть не могло. Мужчина облегченно выдохнул и решил, что просто перенервничал на работе, а потому ему и мерещится всякое. Однако когда коллекционер уже направлялся к выходу, он кое-что заметил краем глаза. На стене одного из серых домов на картине с готическим собором красовалось какое-то темное пятно.
Коллекционер подошел поближе, чтобы рассмотреть его, но тут же отпрянул в ужасе. На стене, растянувшись всеми своими многочисленными конечностями, сидело существо. Голова его была повернута, и мужчина точно знал, что чудовище смотрит прямо на него, несмотря на то, что ни глаз, ни носа, ни рта на «лице» не было. Только гладкая черная пустота. Конечностей было шесть или семь, и все они заканчивались тремя длинными толстыми пальцами.
Спустя некоторое время внезапно пропала уборщица, которая по ночам приходила убирать выставочный зал. Ведро и швабра валялись на полу, а самой женщины нигде не было. Домой она не возвращалась, а на вешалке в углу зала висело ее пальто.
С тех самых пор коллекционер окончательно помешался на преследовавшем его существе. Каждую ночь он приходил в свой зал и усердно искал на картинах паукообразную тварь. К своему ужасу, он каждый раз ее находил. Тварь то была в толпе на арабском рынке, то выглядывала из болота, то пара конечностей торчала из чердака одного из домов. Она пряталась, но как-то очень небрежно, словно ребенок, спрятавшийся за штору, из-под которой торчат его ноги.
Со временем тварь перестала прятаться, а в одну из ночей и вовсе загородила пейзаж своим отвратительным телом. Когда коллекционер увидел это, он сразу же поспешил к выходу. Игра зашла слишком далеко. Картины было необходимо как-то уничтожить: сжечь, закопать или вовсе выкинуть в Сену. С этими мыслями коллекционер дернул ручку входной двери. К его удивлению – ничего не произошло. Дверь не была заперта, но она не открывалась. Как будто это была только копия двери, которая никогда не была создана для своего прямого назначения. Пейзаж за окнами тоже размылся во что-то непонятное. Он стал задним фоном на дальнем участке картины, который неискушенный зритель вряд ли сможет разглядеть.
Если бы коллекционер не был так сильно занят поиском пути к побегу, то он бы наверно заметил, что из одной картины высунулось несколько мохнатых рук с тремя пальцами на концах. Руки схватились за края рамы и начали вытягивать нелепое черное тело наружу, в реальный мир. Существо не издавало ни единого звука, но это было не удивительно. Там, откуда оно прибыло, звуков не существовало никогда.
Коллекционер заметил чудовище лишь в самый последний момент, когда оно уже нависло над ним. Испугаться мужчина не успел. Последней его мыслью был немой вопрос: как эта тварь ухитряется так мерзко ухмыляться совершенно без лица. В мгновение ока существо сломало коллекционеру шею и потащило его обратно в картину. Куда-то вглубь арабского бульвара с домами причудливой архитектуры на заднем фоне.
Люди на деревьях
Не так давно в газетах чешского города Конице появилась статья о пропавшем писателе. Мужчина жил совершенно один в крохотном коттеджном поселке недалеко от города, а потом резко пропал без следа. Уезжать он не хотел и не планировал, да и незаконченной работы у него было полным-полно. Просто местный молочник как-то раз заметил, что писатель не забирает молоко от двери и вызвал полицию.