(по русской народной сказке)
Ехал как-то раз глубокой ночью мужик на телеге, груженной доверху горшками. Он хотел продать горшки в городе, да плохо рассчитал время, когда выезжал из своей деревни. Ночь застала его в дороге. Ехал он спокойно, ехал, пока луна светила, а как луну тучи закрыли, так мужику страшно стало. Едет и думает, что сейчас в яму колесом попадет – все горшки и побьются за раз, продавать будет нечего, он с голоду и помрет.
Пришлось мужику остановиться на ночлег, а поскольку выбирать не приходилось, то встал он прямо около кладбища. В суеверия мужик не верил, всяких привидений и злых духов не боялся. Его больше пугала возможность остаться без заработка.
Отвел он телегу в сторону от дороги, выпряг лошадь, чтобы она травку пощипала, а сам прилег рядом с чьей-то могилкой.
Но сколько ни пытался мужик заснуть – ничего у него не выходило. То холодно было, то как-то неуютно. Так он и остался лежать и смотреть на звезды.
Тут слышит – рядом с ним движение какое-то. Смотрит, а соседняя могила сама раскапывается.
Из земли, словно из морских глубин, всплыл наружу гроб. Крышка со скрипом отворилась, и из ящика вылез потрепанный мертвец в белом саване и с дикими глазами. Кое-где уже проглядывали кости, а на голове кустом торчали неопрятные волосы.
Мертвец схватил крышку гроба, добежал с ней до церкви и бросил ее в дверях, а сам, словно собака, на четвереньках понесся в ближайшее село.
Мужик пришел в себя, обдумал происшедшее и решил, что крышку гроба неплохо было бы спрятать, чтобы утром мертвец не смог вернуться к себе в могилу и сгорел бы в лучах солнца.
Вернулся оживший труп через несколько часов, смотрит – а крышки нет. Подошел он к мужику и начал требовать, чтобы мужик ему крышку вернул, а не то сорвет с него кожу, раздерет ее в клочья и по ветру пустит, а из останков сделает пугало. Мужик пугаться не стал, достал из телеги топор и заявил, что он и сам кого хочешь порубит, так что угрожать ему не стоит. Тогда спросила нечисть у мужика: чего же он хочет? И мужик пожелал, чтобы мертвец рассказал ему все о своих ночных делах: зачем в деревню бегал, чем там занимался.
Не хотелось мертвецу признаваться, но солнце уже скоро должно было встать, так что делать было нечего. Рассказал он, что добежал до ближайшей деревни, ворвался посреди ночи в дом и уморил двух молодых парней.
Мужику эта история само-собой не понравилась, и он заставил мертвеца рассказать, как их к жизни вернуть. Наказал мертвец мужику отрезать кусочек от левой полы его савана, принести его в дом, где ребята уморенные лежат, и сжечь там. Вот от этого дыма и пепла они и оживут, как по волшебству.
Отдал мужик крышку гроба незадачливому мертвецу. Тот схватил ее, улегся в гроб и уже начал снова проваливаться в землю, словно в патоку, как вдруг пропели первые петухи. Магия рассеялась, уголок ящика так и остался торчать из-под земли.
Запомнил мужик это место, а сам поехал в деревню – молодцев спасать. Так долго ехал, что даже подумал, что дорогу где-то спутал, но все же со временем до деревни добрался. Еще и удивлялся, как же мертвец смог так быстро такое расстояние на четвереньках пробежать.
Дом умерших долго искать не пришлось – около него уже собралась целая толпа скорбящих, почти вся деревня пришла.
Зашел мужик в дом, спросил, что тут произошло. Хозяйка поведала, что она проснулась с утра, а парни мертвые лежат. Ничем не болели, ни с кем не дрались. Просто взяли и померли посреди ночи непонятно от чего. Нахмурился мужик и сказал, что знает один способ, как их к жизни вернуть, но надобно закрыть все окна и двери, а заодно и всех посторонних убрать, чтоб не сглазили.
Сказано – сделано. Выгнала хозяйка всех из дому, закрыла все двери и окна и стала ждать исхода. Мужик бросил обрывок савана в печь. Тот в ту же секунду начал дымиться, да так, что всю комнату заволокло густым белым туманом.
Через пару минут хозяйка начала задыхаться. Она подскочила и открыла окно. Белое облако тут же стремглав вылетело из дома и унеслось куда-то в небо. В комнате остались мужик, хозяйка и два парня, которые как будто приходили в себя после долгой болезни.
Радость быстро сменилась гневом. Раз мужик так легко вылечил парней, значит, сам их и заколдовал, а теперь награду хочет за свои «труды». Подняла толпа мужика и понесла его к кострищу, чтобы сжечь нечистую силу и изгнать ее навсегда из своей деревни. Тут-то испуганный мужик и поведал им историю, которая с ним приключилась. Рассказал и про мертвеца, и про крышку гроба, и про кусочек, который остался из земли торчать. Деревенские поверили и направились в сторону кладбища, но предупредили мужика, что если он их обманул, то они все равно его сожгут.