Настоящую же причину исчезновения фермера и его жены знает только собака, но она по понятными причинам ничего рассказать не может.
Игра в прятки
(японская городская)
Один молодой человек закончил колледж и вернулся в родительский дом. Места хватало, да и сами родители были рады видеть парня рядом, но ему все же хотелось иметь какой-то свой собственный угол. Снимать квартиру вчерашний выпускник решительно не хотел, ведь на это уходила бы добрая часть его будущей зарплаты, а денег на какие-никакие развлечения совсем не оставалось бы. Купить же какую-то квартиру или даже дом вовсе не представлялось возможным. Цены на недвижимость были заоблачными.
Пару недель парень маялся ленивым поиском работы и просматриванием объявлений о сдаче. Вдруг попадется что-то удобное и не слишком дорогое? Но оно все не попадалось и не попадалось. Зато он нашел себе не самую пыльную работу из дома. Зарплата была ниже средней, но зато не надо было никуда ездить.
Со временем парень смирился с тем, что ему придется в ближайшие несколько лет жить с родителями. В принципе, ничего плохого в этом не было. Так оставалось бы и дальше, если бы в один мрачный дождливый вечер не пришло письмо от одной адвокатской конторы из Токио. В письме сообщалось, что из жизни ушел двоюродный дядя, о котором молодой человек никогда и не слышал, а поскольку никаких детей у дяди не было, то свой дом он завещал своему единственному двоюродному племяннику. На самом деле, дядя не совсем ушел из жизни. Он пропал. Однако человеком он был, кажется, ответственным, ведь аккурат перед своей пропажей дядя оставил завещание, где и изложил свою последнюю волю – считать его мертвым, а дом завещать парню.
Сам дом был на окраине города, но юношу это ни капли не смущало, ведь на работу ему все равно ездить не надо было. Недолго думая, он собрал свои вещи, попрощался с родителями и поехал обживать свой новый дом.
На поверку дом оказался самым настоящим двухэтажным особняком. Был даже небольшой собственный сад, за которым, впрочем, никогда не ухаживали. Внутри было пыльно, но ощущения какой-то заброшенности не было. Минимальный косметический ремонт легко исправил бы все проблемы.
Первые две недели все было прекрасно. Новоиспеченный владелец работал, облагораживал дом, а в свободное время гулял по округе, чтобы получше все узнать. Жизнь налаживалась.
В один из вечеров парень сидел за большим столом в гостиной и пытался работать. Было уже поздно, работа как-то не клеилась, да и желания особого не было. Тут он поймал себя на мысли, что слышит какой-то скрежет со стороны шкафа. Он медленно подошел к источнику шума. Скрежет не прекратился. Напротив, добавился звук, напоминающий быстрое и отрывистое дыхание. Набравшись смелости, юноша быстро распахнул дверцы шкафа. Кроме старых костюмов и мешков для одежды внутри ничего не было. Тем не менее звук прекратился. Списав все на усталость и переработку, парень пошел спать.
То же самое повторилось, когда новый хозяин особняка принимал ванну. Что-то скреблось под ней и отрывисто дышало. Похожие звуки время от времени доносились из-за дивана, из-под холодильника и даже иногда из щелей на чердаке. Парень вызвал компанию, занимающуюся травлей крыс, но никаких вредителей в доме они не нашли.
В какой-то момент звуки так достали, что, услышав очередной скрежет из щели между шкафом и стеной, парень, потеряв всякий страх, бегом ломанулся проверять, что же там такое. Из-за шкафа на него немигающими глазами смотрела скрюченная серая девушка. Похоже, что все ее кости были сломаны. Хриплым ломаным голосом девушка спросила, не хочет ли он сыграть в прятки. Но стоило парню моргнуть, как девушка исчезла.
В этот момент парень осознал, что если он ее найдет – специально или случайно, – то с ним точно случится что-нибудь плохое.
Сначала молодой человек хотел покинуть дом и вернуться к родителям, но оказалось, что куда бы он ни шел, призрак следовал за ним. Стоило парню зайти в магазин, как он слышал царапанье под прилавком. Если он шел в парк, то шорохи и дыхание сразу же начинали доноситься из-под скамеек или канализационных люков. Он даже мусор не мог нормально выкинуть, ведь девушка пряталась либо в одном из контейнеров, либо между ними, а проверять он совершенно не хотел. Цена ошибки была слишком высока.
Дошло до того, что парень начал сознательно избегать любых мест, где есть какие-либо щели или узкие пространства. Он подозревал, что рано или поздно совершит ошибку и поэтому решил действовать на опережение – затеял косметический ремонт, в процессе которого заколачивал и заделывал все щели, которые только мог найти. При этом сначала он тщательно вслушивался, нет ли каких-то подозрительных звуков, а уже потом, совершенно не глядя на щель, начинал ее заделывать. Работа выходила не всегда идеальной, зато он чувствовал себя безопаснее.