Нечто пересекло мою тень, и я отступил в тёмный угол. Смысла, конечно, в этом не было никакого. Керосиновая лампа тут же потянулась ко мне. Чудовище игралось и не скрывало этого.
Нечестно. Он же знает, что справится со мной – и секунды не потребуется. Смакование чьего-то бессилия черта каждого демона или только тех, что попадаются мне?
Пол затрещал, и чуть ли не подо мной в щепки разлетелся паркет. Из образовавшейся дыры выпрыгнул Зелёнка. Бесстрашно зарычал, ощетинился, но, заметив огромное нечто, поник.
— Глупый! — расхохоталось оно. — Что ты хотел доказать?
— Да нет, скорее смелый, — ещё один голос, знакомый, старческий. — Задержал тебя, пока я возвращался. Мне казалось, что мы договорились.
Теневое нечто стало уменьшаться и густеть. Чем плотнее оно становилась, тем сильнее прогибался под ним пол. В один миг показалось, что он проломится, но ни единая дощечка не треснула. Так эта потусторонняя тварь имеет вес или нет?
— …мы договорились, что я не ем тени всех чудесных. Но кого-то из них точно могу. Я искал ту, что держали здесь, но нашёл лишь его, — сказало нечто. Его тело приобрело очертания: длинные руки, которыми оно, казалось, дотянулось бы до любого в радиусе километра. Они кругами вились из плеч, вроде пружины-радуги, и лишь поэтому не волочились следом словно длинный хвост. Ни ног, ни лап у него не было. Заместо лица зияла огромная дыра. — Ох! Когда верну себе былую силу, первым же делом сожру твою тень, Линус.
— Жду с нетерпением, — вежливо отозвался старик. — А пока что сожалею, ты выбрал не того чудесного. Судя по запаху, он недавно владел той редкой вещицей, которую я непременно хочу в свою коллекцию. Пока он не скажет, где она, ты не получишь его тени. Убирайся подобру-поздорову.
— Так я был прав, Линус? — заскакал и заюлил Зелёнка. — Прав? И теперь ты всегда будешь меня защищать?
— Как и договаривались, — сказал старик.
Тень задула огонь в своей керосиновой лампе и растворилась. Просто так то, что наводило на меня ужас последние несколько минут, исчезло.
— Ну что ж, — вышел наконец на свет старик, поправляя свой клетчатый пиджак. — Думаю, нам стоит познакомиться как того требует приличие. Рад встрече, Звоноух! — Он протянул мне руку для приветствия. — Меня зовут Линус, и я хочу заключить с тобой договор.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов