— Если все так пойдет и дальше, то мы достигнем храма даже раньше чем думали, — сказал Оргор искоса поглядывая на Бонга. Тот не спеша доел свой кусок мяса, отряхнул с груди хлебные крошки.
— Не спеши радоваться. Перед дорогой я советовался с Тиуром. Он рассказал, что по пути к горам нам предстоит миновать лес. На вид вполне обычный лес…
— Как ты умеешь испортить людям настроение! — воскликнул Наул. — Если это обычный лес, то и трепаться нечего.
— Станете перебивать, вообще ничего не скажу! — обиделся Бонг. — Забыл, герой, как тебя едва не придушили в трюме «Летящего»?
— Ну-ну, успокойтесь оба! — вмешался Оргор. — Только драки нам еще и не хватало!
— Тогда слушайте, — начал Бонг. — Давным-давно в этом лесу жил колдун. Его изгнали из Линдана за то, что он знался с темными силами и для успеха своих страшных ритуалов ел куски человеческого мяса. Его имя забыли много десятилетий назад, но легенды об этом старике ходят и по сей день. Оставшись без крыши над головой, колдун отыскал в лесу пещеру и поселился в ней. Жители Линдана обходили то место стороной, поскольку там находил трупы людей с недостающими частями тела.
— Какие страхи рассказываешь, Бонг! — покачала головой побледневшая Артани.
— Не страшней, чем сказка про Великую Кошку в джунглях! — съязвил Наул, за что получил легкую оплеуху от Оргора.
— Считаешь, что он может быть жив до сих пор? — спросил он.
— Говорят, давно умер…
— Вот и отлично! — радостно захлопала в ладоши Артани.
— Умер или превратился в громадного паука, чтобы продолжать творить свои темные дела, — закончил монах.
Оргор встал, перекинул через плечо дорожную суму и поправил меч на поясе.
— Собирайтесь, а то договоримся до того, что возвратимся, так и не увидев вулкана Танвай даже издали.
Дальнейший путь проделали лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. Солнце перекатилось во вторую половину неба и всем стало значительно грустнее. Оргор заметил на горизонте деревья.
— Этот самый лес, Бонг?
— Другого на нашем пути не будет.
— Не станем терять даром время. Переночуем в лесу.
Возражений не последовало, только монах двусмысленно хмыкнул.
Когда дошли до леса стало совсем темно. Рассказ Бонга представился совсем в ином свете. Лишь неунывающий Наул не грустил.
— Сейчас разведем костер и все пауки разбегутся по своим норам. Тому, кто сражался с костяными змеями ничего не страшно!
Демонстрируя свое презрение к опасностям, он отправился в самую темень и возвратился весело хохоча.
— Я видел паука!
— И что? — испуганно встрепенулась Артани.
— Раздавил его своим сапогом!
— Настоящий капитан! — уколол Наула Бонг.
Весело заполыхал костер и Оргор, пользуясь своим большим опытом путешествий угостил всех изумительно вкусным, поджаренным на прутьях мясом.
— Ну, а теперь всем спать! — скомандовал он.
— А разве не станем дежурить по очереди? — удивился Бонг.
— Эх, ты! — рассмеялся Наул, заворачиваясь в свой плащ.
На этом бы разговоры закончились, но неожиданно громко хрустнула сухая ветка.
Не прошло и секунды, как Оргор стоял с обнаженным мечом в руке.
— Кто здесь?
— Мир вам, добрые люди, — из темноты выступила согбенная фигура старика с посохом в руках. — Я услышал запах дыма и еды, поэтому осмелился придти к вашем костру.
— А куда идешь ночью? — Оргор опустил меч, но не спешил вкладывать его в ножны.
— В славный город Линдан, великий воин. Рассчитывал поспеть туда засветло, да старые ноги совсем отказываются ходить.
— Если так, милости прошу, — Оргор отступил в сторону пропуская старика. — У нас еще осталось жареное мясо. Все встали и с интересом рассматривали путника. Его длинная и легкая, как пух, седая борода доходила почти до колен, а лицо было морщинистым, словно печеное яблоко.
Старик сел, устроил посох между колен и обвел всю компанию задумчивым взглядом.