Таким образом, я, философствуя на тему научного прогресса, частила, за летящим далеко впереди, богатырём несколько часов к ряду и окончательно выдохнувшись, просто рухнула в очередной бурун, полностью обессилев. Через какое-то время, когда мое дыхание, наконец, восстановилось, а мышцы начали подрагивать от холода, рядом раздался хруст наста и меня за шкирку вздернули на ноги, со словами:
- Привал пора закладывать, скоро вечереть начнёт. – Пророкотал медведь, отряхивая с меня налипший снег.
- Угу. – Только и вякнула я, с усилием удерживая себя вертикально. - Ты прости меня… - Промямлила расстроенно, осознав свою ошибку и чрезвычайную навязчивость. – Я это не со зла.
Медведь, проницательно на меня посмотрев, молча кивнул и потянул за собой. И я, только теперь, заметила, что его баул с вещами пропал с плеч.
- Я уж, сень твою мудреную, как сумел поставил. Вроде держится, но ты скажи, ежели, где поправить след? – Попросил предупредительно мужчина.
- Благодарствую. – Поблагодарила искренне, не представляя, как бы сама в нынешнем состоянии возилась с шалашом.
«Сегодня на ужин обойдёмся кашей, у меня нет никаких физических сил, да и особого желания надрываться, расставляя силки на неосторожное зверье.» - Думала устало, едва переставляя ноги.
Преодолев немалое расстояние до временного лагеря, мы вошли, в надёжно установленный, вигвам, как я про себя называю нашу палатку и занялись готовкой, и обустройством спальных мест для предстоящего ночлега.
Наспех поужинав, утянув на себя побольше шкур, что заменяли нам в походе одеяла и выудив из своего вещмешка берегиню, улеглась пораньше, чтоб не отнимать время собственного сна разговором, который неожиданно нарисовался в свете последних событий.
«Ну, богороща, встречай!» - Подбодрила себя азартно и погрузилась в транс.
Я возникла в месте назначения, к своему немалому удивлению, не на привычной уже тропке посреди леса, как часто, бывало, а на берегу Леты, чье течение, как и всегда было неизменно-неспешным, а волны, напротив, сегодня вздымались вверх на добрые пару метров, словно возомнили себя морскими.
«С чего бы это? Зрелище на столько неестественное, что делается жутко. - Мелькнуло тревожное, пока я отстраненно наблюдала за необъяснимым буйством водной глади. - А вдруг, Лета и есть ответ? Может это то, что мне нужно? Ведь, ничего не покажет мне причины аномалии Веромира достовернее, чем его собственное прошлое? – Прикидывала, погруженная в свои мысли. - Я, конечно, такого ещё не пробовала, но может особых умений и не потребуется? – Рассудила оптимистично, приближаясь к давно облюбованной заводи, заглянув в которую, никаких образов ни через минуту, ни через десять, так и не дождалась. – Всё не так уж и просто, как хотелось бы. – Смирилась расстроенно и поднялась, решив отправиться на поиски лисы.
Внезапно, за спиной раздался громкий треск, и я резко обернулась, выглядывая притаившуюся в кустах опасность. Просканировав местность, но не убедившись, её обманчивым покоем, крикнула в чащу:
- Василиса?
А в ответ тишина.
«Что-то тут не то творится...» - Отметила обеспокоенно, озираясь.
И не сразу почувствовала, как что-то, обвив щиколотку в толстенных сапогах, дёрнуло меня назад и в тот же миг, моё дезориентированное тело оказалось под толщей воды. Я ухнула на глубину так стремительно, что не успела глотнуть напоследок воздуха, а вот речной влаги, от охватившей оторопи, отведала вдоволь. Меня безжалостно хлестало потоком и дергало из стороны в сторону, пока я изо всех сил пыталась нащупать верёвку, или, что там меня уцепило за ногу, чтоб высвободиться. Растратив все силы на тщетную борьбу, в какой-то момент выдохлась и обмякла, расцепив кисти с пут, что тащили мою тушку. Зависнув в пространстве и непроизвольно дернувшись, выпустила несколько одиноких пузырьков оставшегося в лёгких воздуха. Я отупело смотрела перед собой, медленно оседая на дно, пока прямо напротив не разверзся водоворот, засосавший всё вокруг и меня в том числе, в свою, размытую от течения, мглу. А затем, меня пулей выстрелило из коварного портала на каменистую землю в кромешной темноте. Удар о гравий вышиб весь, ещё присутствующий в теле, дух.
- Кха-а-а! Кхе-кхе-кхе. – Проползла по берегу, неудержимо выкашливая жидкость, попавшую в лёгкие и, наконец, справившись, рухнула на живот, уткнув щеку в шершавую почву.
Открыв глаза, я почему-то сумела невнятно, но разглядеть, где оказалась: не большой, округлой формы подземный грот, метров семь в диаметре, причём, большая его часть была скрыта водой, а на оставшемся пятачке не было абсолютно ничего и даже намека на наличие дневного света. Я кое-как присела на пятки и осмотрела пещеру, стараясь понять: «почему же я вижу себя в этом мраке?», и скоро заметила, что все стены, пол и свод были усыпаны маленькими блестящими камушками, что излучали тусклое свечение, которого едва, но всё-таки хватало разглядеть мои мокрые коленки, поджатые к груди от витавшей здесь прохлады.