– Мне отлучиться надобно. – Прозвучало серьезное от богатыря, уже какое-то время мирно наблюдающего за мной. – Ты как? Не пропадешь?
- А, что со мной станется? – Спросила серьезно. - Тем паче и у самой дельце имеется, пойду до ближайшей речки прогуляюсь… Надо же мне как-то нашу пропажу разыскать, благо способ нашелси. – Проговорила с усмешкой и прямо посмотрела на Веромира.
- Добре. Токмо ты до темна не броди, вечером и лихачи, и тати из хранин на промысел выбираются, кабы беды не приключилось.
- Я буду осторожна. И постараюсь вернуться, поскорее. – Кивнула весомо, внимая закономерному предупреждению и заметив на лице богатыря, разгладившиеся морщины, поднялась, обозник последовал моему примеру и мы не сговариваясь освободили столик.
Вернувшись в комнатенку и я, и попутчик споро собрались, принарядились в опостылевшую уже зимнюю одёжку и вместе покинули гостиницу, на пороге Веромир указал мне короткую дорогу в порт, а сам побрел куда-то в неизвестном направлении. Я без промедления двинулась по оживленной улице, минуя снующих туда сюда прохожих, лавируя между прилавков лоточников, степенно проходящих дородных матрон, дворовых и вездесущей малышни.
«Вот это я понимаю, нормальный оживленный город. А-то, как не зайдешь в село или деревню так не души кругом, словно один на весь свет остался. – Подумала миролюбиво, с удивлением осознавая, что соскучилась по массовости и присущей городу суете, пока ноги приноравливались к ритму движения прохожих.
- Девица-красавица, угостись пряничком! Медовый пряничек, нигде такого не отведаешь! – Перегородил мне дорогу бородатый пекарь, нахваливающий свой товар.
Я, стараясь непринужденно улыбнуться, прошла мимо, отрицательно качая головой. Но, как оказалось в дальнейшем, мужичок с пряниками был самым тактичным и ненавязчивый из всех местных торговцев. За те пару сотен метров, что я шла по накатанной санями и телегами дороге, меня пару раз дёрнули беспардонные тётки: одна с пряжей, вторая с расшитыми платками, неприятного вида бабулька облаяла за нежелание купить у неё крынку парного молока, мерзкая и неопрятная тетка рассвирепела от того, что я не обратила внимание на её пригожих поросей, ещё парочка престарелых кумушек одарила неприязненным взглядами за отказ попробовать квашеной капусты и ещё много всякого другого торгового люда, что промышляет на улицах Надоренского, который мне просто не запомнился в виду своего изобилия.
***
Преодолев несколько извилистых, хаотично разбросанных и смещенных по кривой перекрестков, я, к своей радости, уже куда неспешнее передвигалась по неоживленной части города, где люди попадались реже и если, и проходили, то торопливо и без докучливости, присущей торговцам. Поднявшись немного в горку и изрядно запыхавшись, я очутилась на возвышенности, с которой открывался прекрасный и ничем незамутнённый вид, на раскинувшийся в обе стороны, далеко по берегу, порт, с уныло пришвартованными заключёнными в ледяные тиски ладьями и суденышками поменьше, печально завалившимися на бок в ожидании весны; тут же немного правее располагалась верфь, по которой беспрерывно сновали рабочие и грузчики, а также, активно предавались трудовой деятельности плотники и кораблестроители, подготавливающие лес для будущей постройки нового судна. И вишенкой на торте была, казалось бы, необъятно широкая река, в это время года, укутанная толстым слоем льда и хрустящего снега, весь берег и часть прилегающей к нему ледяной пустоши были испещрены следами копыт и полозьев саней. Немного полицезрев сей пейзаж, я двинулась дальше, заранее приметив участок, где местные жители смастерили мостки и предупредительно отбили около них лёд, устроив прачечные для баб, что и сейчас попеременно шли к берегу, волоча с собой огромные пышущие паром корзины с постиранным, но не выполощенным бельем. Бодро потрусив вниз по пригорку, я буквально через пять минут оказалась на месте.
- Слыхали, опять из Аводни сирота пропала? – Невольно услышала обращение пышнотелой и визгливой мадам направленное к своим товаркам, от чего я, заинтересовавшись темой, притормозила неподалёку, чтоб своим присутствием не помешать начатой беседе. - Не чистое что-то творится…