Уже погодя, предварительно оценив общее состояние подшефного, я с трудом, но все же вывела нас из болота и оставив Ловчего на лесной опушке, довольно отдаленной от избенки, направилась к знахарке одна, попросила его не уходить и, из соображения заботы о здоровье, оставаться на месте. Правда, подобный расклад его почему-то не устроил. Обливаясь семью потами, имея вид свеже-преставившегося трупа, Ловчий, с неимоверным усилием удерживая себя в вертикальном положении, решил навязаться со мной. Недолго по-пререкавшись меж собой на эту тему, но так и не найдя компромисс, я перешла от уговоров к действиям. Исподтишка приблизившись, к стоящему в двух шагах строптивцу, без предупреждения, используя весь свой, в отличии от его, мизерный вес и фактор неожиданности, толкнула хорохорившегося мужчину в бок, да так, что он не удержавшись, рухнул навзничь и завалился в кусты. По стонам и ругани, сопровождающихся шуршанием листвы и веток, с облегчением удостоверилась, что особого вреда больному не причинила и оставив под деревом бурдюк, и остатки провианта, со спокойной душой заковыляла по своим делам.
«Ничего, пока оклемается, пока вылезет из зарослей, я уже прилично отдалюсь, а там, если уж не совсем дурак, дождется моего возвращения. - Успокаивала себя, намеренно заверяя совесть, что всё в порядке и мой живой компас не ломанет по своим делам через чащу в одиночку. – Интересно, а вот если он слиняет, что мне тогда делать? Куда он намеривается отправиться, я так и не выяснила. Да, если б и знала, всё равно идти без провожатого глупо. И почему он? Берегиня была весьма категорична в выборе попутчика в моей миссии. Что-то тут не чисто. Может этот мужик имеет отношение к происходящему с теми детьми? Не стоит исключать такой вариант... И если мои подозрения подтвердятся то вывод следующий, друзьями нам однозначно не бывать, полностью на Ловчего полагаться не стоит и мне категорически нельзя терять бдительность. Он мне не друг и не добрый товарищ, он вообще неизвестная величина в моем уравнении. Нужно его остерегаться. И спросить у Сении о защитных чарах и оберегах, чтоб обеспечить, на сколько возможно, свою безопасность. Господи, ну почему я? За что? Почему именно я вляпалась во всю эту историю? Как кур в ощип. Что может сделать подросток, пусть и с большим жизненным опытом? Неужели именно от меня ждут немотивированных подвигов высшие силы, которые по идее самое могущественное нечто в этом мире? И почему эти всесильные сущности такие бессильные? Провожатый этот ещё, явно криминальный элемент. Как себя с ним вести? Сделать вид и втереться в доверие? В этом уже есть некоторые подвижки, я же спасла ему жизнь. В этом я прямо молодец. По идее, он должен быть благодарным, ну или, хотя бы, немного признательным. Правда, по нему этого не видно... Эх, нужно было отца или братьев попросить, научить защищаться и владеть мечом. А-то все мои умения сейчас равны нулю, сплошная теория неподкрепленная никакой практикой. В силу так и не вошла... Родители! Боженьки мои, как им-то о таком сказать? И так из последних сил держаться. Не дети, а божья кара с заскоками «кто во что горазд». - Все эти мысли проносились в моем мозгу со скоростью экспресс-локомотива.
Так и не подобрав нужных слов, забухтела, стоявшей передо мной наставнице, что-то пространно-извинительное:
- Вот, я там токмо багульник и собрала. – Промямлила расстроенно.
- Да, будь он проклят! – Воскликнула взволнованная старуха. – Ты, где пропадала горемычная? Разве это гоже? – Сдувшись, пробормотала обессиленно. – Мне аж захудело... Вчерась воротилась, а тебя так и нет.
- Я на болоте мужика нашла, он чуть не утопнул. Да ещё и раненый оказался. – Утешала поглаживая старухино плечо, пока она обеспокоено всматривалась в меня.
- Так и что ж? Где он тепереча?
- Недалече, здесь. – Пояснила, махнув рукой. - На опушке оставила, темный он, побоялась сюда так сразу вести.
- Отчего ж взяла-то? Неужто он чем грозил? Или худое сотворил? И на кой тогда оставила, а ежели ему захудеет совсем? – Отчитала, за мнимую оплошность, женщина.
- Да и так ясно, что треба. Но сначала, хотела твоего дозволения спросить. И есть у меня ещё одна весть нежданная… - Начала из далека, не представляя, как подготовить наставницу. - Мне берегиня явилась ночью... - Сения вся подобралась, понимая к чему всё идет. - Велела с ним отправляться, говорит - срок пришел. – Закончила, наблюдая за угасшей тревогой в глазах знахарки, которая, смиренно принимала мои слова, приобретая привычный рассудительный и уверенный вид.