Я смотрю в сторону и замечаю, что стол обращен к раздвижным дверям, которые открываются в нетронутый сад. Выглядит так же хорошо, как и в любом другом направлении.
Я на дюйм отрываюсь от стола. В тот момент, когда я приземляюсь на ноги, боль пронзает мое тело, как землетрясение.
Я чуть не падаю в обморок. Мне приходится схватиться за край стола, чтобы не рухнуть кучей. Требуется долгая минута, чтобы отдышаться и собраться с духом перед предстоящей болью.
Но когда я прихожу в себя настолько, что могу двигаться, я морщусь и начинаю хромать к раздвижным дверям.
Где Эсме?
Где Киллиан?
Они...?
Я не могу заставить себя сказать это. На самом деле, я даже думать об этом не могу. Мысль слишком тяжелая.
— Ты проснулся.
Я резко оборачиваюсь — шипя от боли, когда понимаю, какой ошибкой было это резкое движение, — и оказываюсь лицом к лицу с высокой гибкой женщиной в длинном сером кафтане. У нее растрепанные вьющиеся волосы, обрамляющие ее худое лицо.
И она смотрит на меня так, словно точно знает, кто я такой.
— Кто ты? — Рычу я.
— Араселия, — холодно отвечает она. — Меня зовут Араселия. А ты Артем. Эсме рассказала мне.
Я вздрагиваю при звуке ее имени, но не вижу никаких признаков того, что Эсме может быть в этом доме.
— Где она? — Спрашиваю я. Не могу понять, почему имя этой женщины кажется мне знакомым.
— Как насчет того, чтобы я сначала осмотрела твои раны? — предлагает она. — Ты не мог бы присесть для меня?
— Да, я бы не возражал, — киплю я. Я готова упасть, если не буду осторожен, но я отказываюсь показывать слабость. Я сжимаю руки в кулаки и сосредотачиваюсь на том, чтобы оставаться в вертикальном положении.
— Не нужно быть грубым, — говорит она с легким вздохом. — Я та, кто спасла тебе жизнь. Ну, Эсме и я.
Она движется ко мне, но я рычу на нее, и она замирает. Именно в этот момент я улавливаю горький, прогорклый запах, который наполняет мои ноздри и угрожает вызвать у меня рвоту.
— Что, черт возьми, это за запах? — Спрашиваю я.
— Моя припарка, — объясняет Араселия. Она протягивает длинный палец к массе бинтов, покрывающих мой живот. — Это должно помочь тебе исцелиться.
— Исцелиться? — Я повторяю. — Это чертовски воняет.
Боже, все так сильно болит. Я едва могу ясно мыслить.
Она морщит лицо, и я вижу, что обидел ее.
— Где моя одежда? — Спрашиваю я, внезапно осознав, что стою с голой задницей посреди комнаты, которая, как я предполагаю, является гостиной этой женщины.
— На бельевой веревке. Мне пришлось их постирать, потому что они были в крови. Если хочешь, я могу их достать.
Она исчезает в двери за углом, прежде чем я отвечаю.
Я верчусь на месте, пытаясь понять, почему это место кажется мне таким знакомым. Цветы в вазах и кувшинах, расставленные на подоконниках, благовония, горящие в каждом уголке и щели, маленький столик с разложенными на нем картами Таро...
И тут меня осенило.
Когда Араселия появляется снова, я, прихрамывая, оборачиваюсь, чтобы еще раз взглянуть ей в лицо.
— Ты та женщина, которая дала Эсме гадание, — говорю я. Это звучит как обвинение.
— Да, — соглашается Араселия. — Я также занимаюсь акушерством и естественными методами лечения.
Я опускаю взгляд на зеленую слизь, которая, кажется, сочится из-под моих бинтов. — Мне нужно снять с себя это дерьмо.
Она качает головой. — Я бы не стала. Ему нужно время, чтобы выполнить свою работу. А тебе нужно отдохнуть.
— Я, блядь, не могу отдыхать, — огрызаюсь я в ответ. — Мне нужно позвать Эсме и...
— Эсме ушла.
Я замираю. Мой взгляд скользит по ее лицу в поисках признаков того, что она может лгать. Она смотрит на меня, не мигая.
— Что ты сказала? — Я сжимаю зубы.
— Она ушла неделю назад, — отвечает Араселия. — Она взяла машину и уехала.
Она этого не сказала, но, тем не менее, я слышу скрытый смысл: она не вернется.
Она бросила меня здесь. Она сбежала.
Навсегда.
Я выхватываю у нее из рук свою одежду и начинаю одеваться. Я чувствую, что она наблюдает за мной, осуждает меня, вероятно, рада, что Эсме ушла от меня так бесцеремонно. Я не останавливаюсь, пока полностью не оденусь. Ощущение, что моя одежда мне не принадлежит, как будто я надел вторую кожу, которая мне не принадлежит.
Все кажется странным, неправильным. Как будто мой мир сместился со своей оси.
Я выпрямляюсь и смотрю на женщину. Араселия. Даже когда я мысленно произношу ее имя, оно вырывается рычанием. Что-то в ней меня чертовски бесит.
Она сказала Эсме бежать?
Я знаю, что эта женщина не имеет никакого отношения к тяжести у меня на груди. Что она не виновата в моей боли. Что она просто оказалась здесь единственной, у кого сейчас есть хоть какое-то подобие ответов.
Но она стоит у меня на пути, и я не могу сдержать свою ярость.
— Куда она ушла? — Спрашиваю я.
Она моргает, глядя на меня. Либо слишком глупа, либо слишком бесстрашна, чтобы обращать внимание на мой тон.
— Куда-то в другое место.
Мои руки сжимаются в кулаки. Даже это крошечное движение вызывает боль, проносящуюся вверх и вниз по рукам. Однако у меня высокий порог чувствительности к физической боли.
Это эмоциональное дерьмо, с которым я никогда не смог бы справиться.
Но у меня больше нет выбора. Боль всех видов никуда не денется.
На самом деле, боль — это все, что у меня осталось.
Я протискиваюсь мимо женщины и выхожу из дома. Едва захромав в дверь, я слышу, как она зовет меня по имени.
— Артем!
Вопреки себе, я замираю.
— Как бы то ни было… Я думаю, что уход был невероятно тяжелым для нее, — говорит она мне. Ее тон печальный, сочувствующий.