— Эмили, ты в порядке? — спрашивает Хосе, линейный повар.
Я киваю и заставляю себя снова улыбнуться. — Я в порядке, — отвечаю я. — Я просто... ну, знаешь, трудные клиенты.
— Что еще новенького? — Спрашивает Хосе, закатывая глаза.
— Не дерьмо. В любом случае, ты можешь приготовить четыре стейка на скорую руку… с прожаркой? — В отчаянии спрашиваю я.
— Стейки? — повторяет он. — У нас нет стейков. Скажи им, пусть выберут что-нибудь из гребаного меню. Вот для чего оно существует.
— Я не могу сказать этого этим клиентам, — стону я.
Он проходит мимо меня и заглядывает через маленькую перегородку, которая выходит в зал ресторана. — Третий столик? — спрашивает он.
— Тот самый.
— Черт возьми, эти чуваки выглядят устрашающе.
— Именно это я и хочу сказать.
— Хотя у меня есть свиные ребрышки. Пойди спроси, будут ли они?
— Хосе, пожалуйста, — умоляю я. — Таким мужчинам, как они, не нравится слышать слово “нет”.
— Просто спроси, — огрызается он. — Мне нужно выполнить еще три заказа.
Стиснув зубы, я поворачиваюсь, готовая вернуться в логово льва и задать им вопрос, ответ на который я уже знаю, когда Сара почти врезается в меня.
— Вау! — Восклицаю я.
— Извини, — говорит она. — Извини. Послушай, Эмили, почему бы тебе не позволить мне занять тот столик?
— Правда? — Спрашиваю я, облегчение захлестывает меня.
Я действительно чувствую себя немного неловко, подсовывая ей стол. Но я просто так устала, и мой позвоночник словно горит.
— Конечно. — Она лучезарно улыбается. Я просто хочу обнять ее. — Ты спрячься здесь ненадолго, а я пойду уберу со стола. Я спрошу их о свиных ребрышках.
Я рассыпаюсь в благодарностях, когда Сара исчезает обратно в ресторане. Повернувшись, я сажусь на один из маленьких табуретов в коридоре, которые персонал использует, чтобы время от времени сделать небольшой перерыв.
Мои ноги ноют от облегчения.
Но не успеваю я посидеть и пяти минут, как Сара возвращается с мрачным выражением лица.
— О Боже, что случилось?
— Мне жаль, Эм, — вздыхает Сара. — Они хотят тебя.
— Что?
— Они сказали мне… хм… Они ужасны, — признается она. — Я пыталась сказать им, что ты ушла на ночь, но...
— Все в порядке, — быстро говорю я. — Я справлюсь. В любом случае спасибо.
— И Хосе... Они хотят стейки, — окликает она его.
Я свирепо смотрю на него. — Я же тебе говорила.
— Черт, — бормочет он. — Ладно, я пошлю Ларри купить пару стейков. Им придется подождать.
Я знаю, что это означает, что мне придется иметь с ними дело дольше.
Это совсем не мой вечер. Сара ободряюще смотрит на меня и похлопывает по плечу, когда я возвращаюсь в столовую.
В тот момент, когда я появляюсь, от третьего столика раздается улюлюканье и волчий свист. Я стискиваю зубы и подхожу к ним.
— Мы закажем ваши стейки, — говорю я резче, чем следовало бы говорить с любым посетителем. — Но это может занять немного больше времени, чем обычно.
— О, все в порядке, — замечает мужчина с татуировкой орла. — Ты здесь, чтобы развлекать нас.
— Как тебя зовут? — спрашивает ближайший ко мне мужчина. У него налитые кровью глаза и такой острый нос, что он выглядит мультяшным.
— Эмили. — Даже после трех месяцев моей новой личности это все еще звучит неуклюже из моих уст.
— Ты не похожа на Эмили.
Я просто пожимаю плечами. Что я должна сказать?
Хорошее наблюдение — ты меня поймал! На самом деле я Эсмеральда Ковалева, урожденная Морено, дочь одного из самых могущественных боссов мексиканского картеля и бывшая жена Дона Братвы Ковалевых. Но на самом деле, это доставляет мне огромное удовольствие.
Как бы забавно ни было увидеть, как эти придурки обосрутся, я не могу представить, что для меня это закончится хорошо.
— Сколько тебе лет? — спрашивает меня другой, пока я фантазирую о том, как заколю их.
— Какое это имеет значение?
Они смеются, как будто мое раздражение — именно то, чего они добиваются.
— Черт, у котенка есть когти!
Я сдерживаю вертящийся на языке ответ. — Я принесу стейки, как только они будут готовы.
— Ты голодна? — Спрашивает меня татуировка Орла.
Я неохотно останавливаюсь и снова поворачиваюсь к ним лицом. — Что?
— Я спросил, ты голодна? — он повторяет, выговаривая каждое слово, как будто я идиотка. — Потому что у меня есть восхитительный кусок мяса, который, я уверен, тебе понравится.
Этот гребаный мудак.
Мою кожу покалывает от жара. Я не могу не задаться вопросом, как некий высокий смуглый русский отреагировал бы на этих мужчин.
Я гоню эту мысль прочь, как только она приходит.
Ты сама по себе, Эсме. Больше нет высокого темноволосого русского, который пришел бы тебе на помощь. Сейчас нет смысла думать о нем.
— Я вегетарианка, — спокойно отвечаю я. — Могу я предложить вам что-нибудь еще?
— Пиво, — говорит татуировка орла. — Много.
Я приношу им на стол четыре огромных кувшина пива, а затем, как только могу, убегаю обратно на кухню. Я все время чувствую на себе их взгляды.
От этого мне хочется кричать.
Мне нужна всего одна гребаная минута вдали от их ужасных взглядов. Прекрасно где угодно, лишь бы это было подальше. Я даже не думаю о том, куда иду, пока не оказываюсь в холодильнике.
Холод приятно ощущается на моей разгоряченной коже. Я пытаюсь дышать, потирая рукой живот.
Малыш яростно брыкается. Интересно, это потому, что он чувствует, как я взволнована.
Затем открывается дверца морозильной камеры. Я оборачиваюсь и вижу Сару, которая смотрит на меня с беспокойством.
— С тобой все в порядке? — спрашивает она.