Она милая и хороший друг, но мне больно, что я не могу рассказать ей всего. Даже своего настоящего имени. Даже этого маленького, незначительного факта о том, кто я есть на самом деле.
— Извини. Мне просто нужно было перевести дыхание, — говорю я. — Я выйду помочь буквально через секунду.
— В этом нет необходимости, — говорит мне Сара. — Майкл пришел на смену раньше, и осталось всего пару столиков. Мы справимся. Не торопись.
Я благодарно улыбаюсь. — О, тебе не нужно...
— Ты можешь пойти домой, если хочешь, — предлагает она.
— А как насчет придурков за третьим столиком? — Спрашиваю я.
— Майкл справится с ними, — говорит она, пожимая плечами. — Он и сам довольно страшный.
Это определенно правда. Майкл бывший военный и не терпит ерунды ни в каких формах. Особенно не вариант “У меня есть вкусный кусочек мяса, который вам понравится”.
Внутри он плюшевый мишка, но вы должны узнать его получше, чтобы увидеть с этой стороны.
— Спасибо, Сара.
Я ожидаю, что она уйдет, но она делает шаг ко мне.
— Как ты, Эмили? — спрашивает она.
Я вздрагиваю. Не из-за ее близости, а потому что она действительно верит, что меня зовут Эмили. Чем больше я узнаю ее, тем больше мне кажется предательством скрывать от нее определенные вещи.
— Хорошо, — отвечаю я неопределенно. Детали — это то, что привлекает к тебе внимание каждый раз. Лучше оставаться отстраненной, абстрактной.
— Я беспокоюсь о тебе.
Я поднимаю брови. — Почему?
Она вздыхает. — Потому что ты перегружена работой и очень беременна, — говорит она. — Если тебе нужны деньги, у меня есть кое-какие сбережения.
Мои глаза наполняются слезами благодарности. Это были тяжелые три месяца. Возможно, тяжелее, чем я даже понимаю.
— Спасибо. Я действительно ценю твое предложение, — говорю я. — Но ты копишь на колледж. Я не могу принять это с чистой совестью.
— Ты можешь вернуть мне деньги, когда сможешь, — говорит она. — Я знаю, что ты справишься.
Я так долго была замкнута от мира, недоверие укоренилось во мне с такого юного возраста, что иногда меня до сих пор шокирует, что на свете существуют такие искренние, добрые и щедрые люди.
Людям нравится Сара.
— Я не могу, Сара, — говорю я. — Я благодарна тебе за предложение, но я в порядке.
Заначка денег, которую я взяла с собой у Араселии, быстро иссякла. Независимо от того, насколько я бережлива, кажется, это не имеет большого значения. Эта работа помогает несколько замедлить поток денег, но даже тогда мой потрепанный конверт, набитый счетами, становится все тоньше и тоньше.
Я никогда не осознавала, насколько дорогим может быть простой акт жизни.
Покинув дом Араселии в безымянной деревушке недалеко от Picacho del Diablo, я бросила машину на обочине и села на автобус до этого грязного мексиканского пограничного городка недалеко от Тихуаны.
Он установил все мои флажки: анонимный, временный и не мешающий работе.
Идеальный.
Не совсем рай. Но это лучшее место, которое я смогла найти, чтобы родить своего ребенка. У меня ушел день на то, чтобы найти дешевое жилье, однокомнатную квартиру, которая обошлась мне по тарифам за первый и последний месяцы плюс солидный страховой депозит и неприятный бесцеремонный разговор с заядлым курильщиком домовладельцем.
Это не то, о чем стоит писать домой. Кровать отодвинута к стене рядом с кухней, а душевая отделена от остального пространства пластиковой занавеской.
Что еще хуже, туалет находится за пределами моей квартиры, и я делю его с жильцами двух квартир ниже моей.
Но за такую цену — и, что более важно, за то, что мне не нужно разглашать ни единой личной информации, — я готова смириться со всем этим.
Мне потребовалось немного больше времени, чтобы найти работу. Никто не хотел брать на работу беременную девушку. Руби в закусочной была единственной, кто рискнул со мной.
Однако, несмотря на мою работу, я просто сводила концы с концами, придерживая последние пару стодолларовых банкнот из заначки Артема.
Интересно, сколько еще я смогу так жить?
— Эмили?
— Да? — Спрашиваю я, глядя в большие голубые глаза Сары.
— Я знаю, ты чего-то недоговариваешь, — бормочет она, к моему большому удивлению. — Я знаю, есть что-то, от чего ты убегаешь. Но я просто хочу, чтобы ты знала: ты можешь доверять мне.
На мгновение мое сердце начинает хаотично биться.
— Эсме, — шепчу я.
— Что?
— Мое настоящее имя Эсме.
Глаза Сары широко распахиваются. — О.
— Ты также права в том, что сказала, — продолжаю я. Это похоже на бурный поток. Теперь, когда я начала делиться своей правдой, я не могу остановиться. — Я бегу от чего-то: от жизни, которой не хотела.
— А… отец твоего ребенка? — спрашивает она.
Я качаю головой. — Не совсем. Мы хотели разного, — отвечаю я печально. — Я не могла пойти на компромисс. Если бы дело было только во мне, возможно, я смогла бы. Но мне нужно думать о своем ребенке.
Сара кивает. — Он был опасным человеком? Как и все остальные мужчины?
Либо Сара невероятно проницательна, либо я просто настолько прозрачна. Я делаю глубокий вдох и пытаюсь объяснить.
— Он опаснее их всех вместе взятых, — говорю я ей. — Но не для меня. Он был добр ко мне. Я думаю, что, возможно, он даже любил меня.
Она ободряюще дотрагивается до моей руки. — Тогда...?
— Работу нельзя отделять от личной жизни, — говорю я. — Только не тогда, когда дело касается мафии.
— Мафия? — Сара выдыхает. — Он в мафии?
— Что-то вроде того, — подтверждаю я кивком. — И он не собирался оставлять этот образ жизни. В отличии от меня.
Она сжимает мои пальцы в своих. — Спасибо, что рассказала мне, Эсме.
Я улыбаюсь. — Прости, что я так долго лгала тебе.
— Я понимаю, почему ты это сделала, — просто говорит она. — Почему бы тебе не вернуться домой? Я буду держать оборону здесь.