Я опускаю взгляд на свое тело, когда снова одеваюсь.
У меня есть три новых шрама, блестящих от речной воды. Два от пулевых ранений и одно от колотой раны, которая оставила длинную, тонкую линию сбоку от моего туловища.
Мой живот превратился в месиво мозолистой ткани. Эта заживала дольше всех.
Под шрамом — новые мышцы. Свежие мышцы. Стройные, подтянутые и мощные.
Мое тело само по себе является оружием. Таким, каким оно должно быть.
Я планирую использовать его в полной мере.
Я больше не позволю себе валяться в грязи.
Я поднимаюсь по крутой тропинке, которая ведет прочь от оврага. Раньше восхождение было трудным для меня, но со временем, изо дня в день бегая и поднимая камни, это стало до смешного легко.
Оказавшись на относительно ровной поверхности, я быстро иду к хижине. Теперь эти тропы знакомы мне как свои пять пальцев. Мало-помалу я сделал эту землю своей.
Ловушки расставлены по всему лесу. Некоторые для добычи лесных существ. Некоторые для поимки дураков, которые осмелятся подойти слишком близко.
На стволах есть отметины, указывающие путь к той или иной тропе. Другие изрезаны пулевыми отверстиями.
Кое-что от меня.
Кое-что с той ночи, когда все изменилось.
Я иду по тропинке, которая ведет прямо к хижине. Взбираясь на самую высокую точку хребта, я слышу вой.
Вздыхая, я смотрю в сторону и вижу большие карие глаза, уставившиеся на меня из-за большого валуна.
— Черт, — рычу я. — Только не снова ты.
Пес, прихрамывая, приближается ко мне. Он выглядит дерьмово. Лапа вывернута вовнутрь, а мех свалялся ко всем чертям.
— Отвали, — говорю я, проходя мимо него.
Собака снова скулит, как будто что-то говорит мне в ответ.
Я раздраженно вздыхаю. — Неужели я прошу слишком многого, чтобы меня оставили в покое?
Пес моргает, глядя на меня, очевидно, шокированный моей реакцией. Или, может быть, он просто пытается понять, насколько я сумасшедшим.
По словам людей в городе, я перешел на сторону дикого, безумного горца около двух с половиной месяцев назад.
Они не ошибаются.
Я игнорирую паршивого блошиного мешка и продолжаю идти. Но я слышу, как дворняжка плетется за мной.
Добравшись до домика, я захожу внутрь и проверяю запас алкоголя.
У меня есть пять или шесть бутылок самого крепкого дерьма, которое я смог найти в этом гребаном захолустном городке. Этого, вероятно, хватит мне только на два дня. Максимум три.
Еще один скулеж. Дворняжка пробралась в хижину. Он обнюхивает макароны, которые налипли по всему полу.
Очевидно, вчера вечером я перевернул стол. Оба стула все еще лежат на боку. Стол тоже. И повсюду макароны.
— Черт, — бормочу я.
Здесь пахнет в основном выпивкой и потом. Однако под всем этим скрывается вонь, которая появилась несколько недель назад.
Мне, блядь, нужно прибраться.
Я беру одну из свежих бутылок виски, ставлю один из стульев вертикально и опускаюсь на него. Я откупориваю крышку и делаю обжигающий глоток.
Обычно я не начинаю пить так рано, но сегодня я чувствую беспокойство. Хуже, чем обычно.
Дворняжка жадно уплетает макароны.
Я делаю еще глоток и ставлю бутылку на пол. Когда она звякает, дворняжка поднимает голову, испуганно вздрагивая, и устремляет на меня свои печальные глаза.
— Не суди меня, блядь, — рычу я. — По крайней мере, я выгляжу не так, как ты.
Собака начинает вилять хвостом и подбирается ко мне. Я не прикасаюсь. Я не хочу, чтобы дворняге было слишком комфортно со мной.
Я не против, чтобы он ел дерьмо с пола, но я не в том положении, чтобы за кем-то присматривать.
Виски успокаивает мои нервы. Я встаю с кресла и осматриваю дом.
Он выглядит как гребаная дыра в дерьме. В основном потому, что так оно и есть. Я знаю, где все самое важное — виски и оружие, — но все остальное — хаотичный беспорядок.
Вздохнув, я возвращаю стол и второй стул на их обычное место. Одна из ножек стола изогнута, но я не спешу ее чинить.
Затем я хожу по комнате и поправляю все, что могу.
Здесь и близко нет чистоты, но это максимум, на что я могу себя заставить прямо сейчас.
Когда мне надоедает пытаться исправить этот непоправимый хаос, я хватаю свою куртку.
Собака задирает голову.
— Даже не думай об этом, черт возьми, — говорю я ему. — Ты не пойдешь со мной.
Он на самом деле слегка поскуливает, как будто прекрасно меня понял.
— Чертовски плохо, — отвечаю я. — Я не твой чертов владелец. — Я свирепо смотрю на него сверху вниз. — Ты все равно никому не понадобишься.
Собака просто моргает, глядя на меня.
— Ага, теперь ты решил меня не понимать.
Интересно, должен ли я беспокоиться из-за того, что разговариваю с гребаным животным. Хотя это кажется несущественным, учитывая все, что я потерял.
У меня было три месяца, чтобы обдумать все эти потери. И я пришел к выводу, что все они были необходимы.
Мне нужно было избавиться от всего этого дерьма. Чтобы мое видение прояснилось.
Мне нужно было напоминание о том, кто я такой и какова моя цель в жизни.
Действительно ли я был готов отказаться от своих притязаний на Братву?
Да, так оно и было.
И ради чего?
Женщина.
Женщина с темными волосами, карими глазами и улыбкой, которая была такой чистой, что заставила меня осознать, насколько испорчена моя собственная душа.
Она была не для меня.
Она никогда не была предназначена для меня.
Жена? Ребенок? Семья.
Это вещи, принадлежавшие другим мужчинам. Нормальным мужчинам.
Но я не обычный мужчина.
Я Артем Ковалев.
Я Дон Братвы Ковалева.
Это моя единственная цель в жизни.
Пока смерть не снимет с меня ответственность.