— Возможно, — говорит она, пожимая плечами.
Я пытаюсь прочесть выражение ее лица, но там ничего нет. Интересно, научилась ли она своему бесстрастному выражению лица у своего мужа — или на самом деле все было наоборот.
— У тебя есть ответ для меня, не так ли? — Спрашиваю я.
— Есть.
— И мне он не понравится.
Она кивает. В ее голосе нет ни извинений, ни сожаления. И она не злобная.
Просто констатация факта. Прямолинейно. Честно.
— Мы не будем помогать тебе, Артем. Ни деньгами, ни людьми. Не наше дело вмешиваться в дела Братвы. — Она пристально смотрит на меня. — Это твоя битва, не наша.
Я смотрю ей в глаза и инстинктивно понимаю, что никакие мои слова ничего не изменят.
Я киваю. — Очень хорошо.
Я ожидаю, что она встанет и уйдет. Но она остается сидеть. Вытягивает шею, чтобы полюбоваться видом, которым я восхищался прошлой ночью.
— Я продолжаю думать о нем как о ребенке, — размышляет она. — Все те маленькие воспоминания, которые я так долго подавляла. Он был таким прекрасным ребенком. Для него все было забавно.
— Это никогда не менялось.
— Я рада, — говорит она. — Я всегда так волновалась за него.… там, в Лос-Анджелесе, один.
— Он был не один, — поправляю я. — У него был я. Мы были друг у друга.
Она улыбается грустной улыбкой, от которой ее пудрово-голубые глаза на мгновение затуманиваются. — Это помогает, — говорит она. Ее глаза сканируют меня, как будто она ищет подсказки. Возможно, что за мужчина был с ее сыном в конце. — Ты женат.
Я подумывал о том, чтобы снять кольцо несколько месяцев назад, после ухода Эсме, но так и не довел дело до конца. Очевидно, моя уязвленная гордость была недостаточно сильна, чтобы противостоять желанию сохранить маленькую частичку Эсме при себе, каким бы пустым ни был этот жест.
— Да.
— Ты любишь ее?
Я смотрю на нее, мне сразу становится не по себе от этого разговора. Единственным человеком, с которым я когда-либо обсуждал подобное дерьмо, был Киллиан.
Когда его нет рядом, я просто хороню это поглубже.
— Любви нет места в моей жизни, — отвечаю я.
Она раздраженно вздыхает. — Почему? — спрашивает она. — Потому что Братва всегда на первом месте?
— Да.
— Тогда ты слабый человек.
Я смотрю на нее с удивлением. — Что, простите?
— Неужели ты недостаточно силен, чтобы иметь и то, и другое? Чтобы защитить и то, и другое? Чтобы уравновесить и то, и другое? — спрашивает она. — Почему у вас, мужчин, всегда получается «или»?
— Она хочет, чтобы я бросил Братву, — говорю я с хмурым видом. — Выбирать было не моей идеей. Он принадлежал ей.
— Понятно, — говорит Шинейд. — И ты выбрал свое наследие.
— Это не выбор, — огрызаюсь я. — Это то, что я должен сделать. Я должен отомстить за смерть моего отца. Я должен отомстить за смерть Киллиана.
— Даже если это не то, чего бы он хотел от тебя?
— Моя совесть не успокоится, пока я не верну то, что у меня украли, — говорю я. — Неважно, чего бы хотел Киллиан. Его здесь нет, чтобы убеждать меня в обратном.
Она постукивает ногтями по своему бедру. — Знаешь, Артем, я часто говорила своему мужу кое-что, когда мы только поженились и его амбиции были больше, чем его возможности, — говорит она. — Ты должен перестать мешать самому себе.
— Должен ли я применить этот совет к своей собственной жизни?
— Все мужчины должны, — отвечает она. Затем она снова выпрямляется во весь рост и снова надевает солнцезащитные очки на лицо.
Она поворачивается, чтобы вернуться к лестнице, но останавливается, не успев уйти далеко. — Я хотела бы предложить тебе больше, — говорит она. — Но все, что у меня есть, — это моя благодарность.
— За что? — Спрашиваю я.
— За то, что приютил Киллиана, — отвечает она. — За то, что был рядом с ним, когда я этого не сделала.
— Он тебя не винил.
— Он должен был это сделать, — прямо говорит Шинейд. — Я должна была бороться за него усерднее. Семья — это единственное, за что никогда не жалеешь, сражаясь. Это также единственная вещь, которая вызывает у тебя сожаление, когда ты сделал недостаточно.
Я сижу там, прокручивая в голове ее слова. — Береги себя, Артем, — говорит она. — Я надеюсь, ты получишь то, что хочешь.
Затем она исчезает за обрывом.
Оставив меня томиться в нерешительности.
Подвергая сомнению каждый выбор, который привел меня сюда.
Глава 25
Эсме
Женский приют
К югу от Карловых Вар, Калифорния
— Господи, этот маленький сопляк когда-нибудь перестанет плакать? — Жалуется Тоня, макая хлеб в миску с картофельным супом, стоящую перед ней.
— Ему всего четыре дня от роду.
Я следую ее примеру и макаю хлеб в свой собственный суп. Он черствый, поэтому довольно хорошо впитывает бульон и значительно смягчает рулет. Впрочем, я не жалуюсь. Последние три дня мой желудок был доволен, и я больше никогда не буду принимать это как должное.
— И все же, ты не можешь что-нибудь сделать с шумом? — стонет она.
Я смотрю вниз на Феникса, который, как обычно, привязан к моей груди. Одеяло Габби было находкой. Он сшит так длинно, что я могу обернуть его вокруг своего тела, чтобы закрепить его на месте.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — Спрашиваю я. — Я переодела его и покормила. Он просто хочет спать.
— Тогда почему он не спит?
— Господи, — вздыхаю я. — Все не так просто. Очевидно, ты никогда раньше не была рядом с ребенком.
Глаза Тони на мгновение темнеют, но затем она подавляет гнев и отмахивается от него.
— Да, но я так и не смогла оставить своего ребенка, — бессердечно говорит она.
— Что? — Я задыхаюсь, потрясенно глядя на нее.
Я вижу, как сразу напрягаются ее хрупкие плечи, но она изо всех сил старается вести себя так, будто это ее не трогает.