Она смущенно проводит рукой по своей бритой голове и вертит ложку в тарелке. — Да, — бормочет она. — Некоторое время назад у меня был ребенок. Девочка. Ее забрали.
Я поднимаю брови и тщательно подбираю слова. Я знаю, что в тот момент, когда я встречу Тоню с чувством, близким к сентиментальности или жалости, она отступит и полностью проигнорирует меня.
— Должно быть, это было тяжело.
Тоня пожимает плечами. — Я не могла ее оставить, — говорит она мне. — Я не знала, что, черт возьми, с ней делать. В тот момент я едва могла поддерживать в себе жизнь. Я все еще пытаюсь понять, как это сделать.
— Сколько тебе было лет? — Спрашиваю я.
— Пятнадцать.
— Черт.
Она улыбается. — Мне нравится, когда ты ругаешься.
Я хмурюсь. — Почему?
— Потому что ты как маленькая принцесса Поллианна, — говорит она мне. — Это забавно.
Я закатываю глаза. — Я не Поллианна.
— Да, никто не покупает это дерьмо, — говорит Тоня.
Внезапно я чувствую на себе чей-то взгляд и слегка поворачиваюсь, чтобы увидеть, как Нэнси входит в столовую. Она яростно чешет руки, ее взгляд скользит по переполненным столам в поисках свободного места.
— Крэкко здесь, — предупреждает меня Тоня. — Слава богу, что наш столик занят.
Часть меня испытывает жалость к Нэнси. Она смотрит на Феникса с тоской, которую невозможно отрицать.
Но я также боюсь ее.
Большую часть дня она находится под кайфом и склонна к приступам маниакальных эмоциональных взлетов и падений.
Вчера она подралась с кем-то в соседней комнате.
Ночью она вернулась, чтобы подстричь женщине волосы.
Она проходит вдоль очереди за едой, а затем усаживается за столик в дальнем углу зала. Я нисколько не расстроена из-за этого.
Впрочем, я слишком устала, чтобы обращать на это внимание. Я не очень хорошо спала. Каждую ночь я слышу каждый скрип, шум, храп и кошмарные сны других женщин в общей комнате. Сон неуловим.
Помимо них, мне приходится просыпаться каждые три часа, чтобы покормить Феникса. Я так беспокоюсь, что его плач разбудит их и выведет из себя, что большую часть ночей провожу на цыпочках, балансируя на грани между сном и сознанием, вытягиваясь по стойке смирно при малейшем шевелении Феникса.
Недостаток сна действительно начинает давить на меня. Это будет моя четвертая ночь в приюте, и еще довольно рано, но мои веки уже отяжелели от усталости.
Феникс издает резкий крик, и Тоня вздрагивает, как будто кто-то только что пырнул ее ножом.
— Перестань драматизировать, — говорю я ей.
Между нами завязалась легкая и неожиданная дружба, хотя я знаю, что лучше не называть это так по отношению к Тоне.
— От этого звука мне сразу хочется оторвать себе уши, — говорит она.
Я снова закатываю глаза и сую пустышку Фениксу в рот. Он отвергает ее в течение последнего часа, но теперь, наконец, принимает и немного успокаивается.
— Господи, наконец-то, — говорит Тоня. — Какого черта ты не сделала этого раньше?
— Я пыталась.
— Ладно, ладно, — говорит она, поднимая руки вверх, как будто я наставляю на нее пистолет. — Не откусывай мне голову.
Я откусываю еще кусочек хлеба, пропитанного супом, и немного раскачиваюсь из стороны в сторону в надежде уговорить Феникса уснуть.
Его глаза устали, но он просто продолжает упрямо смотреть на меня.
— Поступай как знаешь, — шепчу я ему, проводя пальцем по его щеке.
— Тоня? — Осторожно спрашиваю я. — Что случилось с твоей дочерью?
Она опускает взгляд на свою теперь уже пустую тарелку для супа. — Отдала ее на удочерение, — говорит она. — Закрытое. Милая пара. Чертовски идеальная картинка. Вот и вся причина, по которой я их выбрала. Очевидно, они целую вечность пытались завести ребенка, но у них ничего не получилось. Потерпели неудачу.
— Что именно?
— Не знаю, — говорит Тоня, пожимая плечами. — Вся эта гребаная ситуация. Нравятся люди, которые справляются со своим дерьмом, но не могут завести ребенка. И потом, есть такие люди, как ты и я. Жизни разлетелись в пух и прах. Мы едва ли можем позаботиться о самих себе, не говоря уже о том, чтобы немного повесилитх. И в итоге мы все равно залетаем. У нас нет и двух пенни, чтобы купить еду, но у нас есть дети. Вот что самое хреновое.
Кольцо, которое я спрятала в лифчике, мгновенно укололо меня. Бриллиант стоит сотни тысяч долларов, если не больше.
И все же я не могу заставить себя продать его.
Я не могу заставить себя отпустить последнюю нить, которая связывает меня с прошлым.
— Раньше я со всем справлялась, — говорю я.
— О да? — Спрашивает Тоня. — У тебя был мужчина?
Я вижу перед своим мысленным взором фигуру Артема ростом шесть футов три дюйма так ясно, что на секунду мне кажется, будто он только что вошел в дверь.
Затем я моргаю, и его образ исчезает, оставляя меня в холоде и одиночестве.
— Да, — коротко отвечаю я.
— Он бросил тебя?
Я покачала головой. — Я ушла от него.
Тоня хмурится. — Он бил тебя? — спрашивает она.
— Нет.
— Обманывал?
— Нет.
Она смотрит на меня так, словно не может понять никакой другой причины, по которой женщина могла бы уйти от мужчины, который все еще был заинтересован в том, чтобы остаться.
— Тогда почему? — спрашивает она, как будто она требует объяснений, а я обязана их ей дать.
— ... Это сложно.
Она закатывает глаза. Жестко.
— Это такое дибильное оправдание, — говорит она, практически рыча на меня. — Знаешь, что сделал мой мужчина, когда узнал, что я беременна? Он всем говорил, что я шлюха, которая трахалась со столькими парнями, что он определенно не был отцом ребенка.
— О, Тоня...
— Сотри это гребаное выражение со своего лица, — говорит Тоня, свирепо глядя на меня. — Это гребаная древняя история. Я покончила с этим.