— Разве ты не жалеешь, что рассталась со своим мужчиной? — Спрашивает Тоня.
Я свирепо смотрю на нее. — Заткнись.
Последние несколько дней я не сидела сложа руки. Я планировала свой следующий шаг.
Я решила отправиться к океану. Я заглянула в маленький пляжный городок под названием Лорал-Бич. Отсюда туда периодически курсирует автобусный маршрут.
Я надеюсь, что смогу найти работу, как только приеду. Что я собираюсь делать с Фениксом, я до сих пор не знаю, но постепенно.
Единственный другой вопрос — когда уходить. Я дала себе еще неделю в приюте, потому что мне нужно еще немного подлечиться и восстановить силы.
Как только я доберусь до Лорал-Бич, мне нужно будет немедленно приступить к работе. Это единственный способ, которым я смогу арендовать жилье для Феникса и меня.
Это не самый лучший план, который у меня когда-либо был, но это мой единственный вариант. Я не хочу оставаться в этом приюте дольше, чем это необходимо.
Я уже испытываю свою удачу, оставаясь здесь так долго.
— Эй, куда ты ушла? — Спрашивает Тоня, маша рукой у меня перед лицом.
— Никуда, — отвечаю я, качая головой.
— Ты все время думаешь, — замечает она. — О своем мужчине?
— О моем будущем, — поправляю я.
Она ухмыляется. — Верно. — Она складывает руки на груди и наклоняется над столом. — Ты ведь не планируешь оставаться здесь надолго, не так ли, принцесса Поллианна?
Я поджимаю губы и показываю на кусок хлеба, который все еще у нее в руках. — Просто ешь, — вздыхаю я.
Глава 26
Эсме
После того, как мы заканчиваем ужинать, Тоня направляется в одно из мест общего пользования, чтобы поиграть в карты с другими женщинами.
Я направляюсь в свою спальню. Я переодеваю Феникса, снова кормлю его и устраиваюсь на своей нижней койке. Перед сном я пересчитываю деньги, которые спрятала в лифчике.
У меня есть четыреста шестьдесят семь долларов. У меня также есть обручальное кольцо, но я не собираюсь продавать его, если смогу этого избежать.
Я кладу небольшую пачку наличных, а также кольцо обратно в бюстгальтер и закрепляю все, чтобы они были защищены на случай, если у меня начнется лактация. Затем, не в силах больше держать глаза открытыми, я засыпаю, защищая Феникса одной рукой.
Я так устала, что впервые мой сон не нарушен. Это тяжелый сон, абсолютно без сновидений, просто черный и глубокий, и такой чертовски желанный.
По крайней мере, так оно и есть — пока я не пошевелюсь ранним утром, и кое-что не замечу.
Или, скорее, отсутствие кое-чего. Вопиющее отсутствие.
Мой одурманенный сном мозг пытается понять, в чем дело.
Что я упускаю?
Ответ приходит одновременно с началом паники.
Где мой сын?
Я не чувствую его маленькой фигурки рядом со мной. Я не чувствую его тепла на своей щеке. Темно, поэтому я осторожно похлопываю по месту рядом с собой, пытаясь определить, не откатился ли он от меня каким-то образом.
Но он этого не сделал.
Он вообще не со мной в постели.
Острая паника пронзает меня, как копье. Я вскакиваю так быстро, что ударяюсь головой о верхнюю койку.
Я слышу низкое ворчание, в котором узнаю Тоню, шуршащую надо мной, но она бормочет во сне и не просыпается.
Я спотыкаюсь с кровати и в отчаянии оглядываюсь по сторонам, когда слышу жужжание.
Я замираю, когда замечаю растрепанные волосы Нэнси. Она сидит у окна, тонкие полоски лунного света создают странный перекрещивающийся узор на ее лице.
Я опускаю взгляд на маленький сверток в ее руках.
Феникс.
Моим первым побуждением является броситься туда и вырвать Феникса из ее рук, но я колеблюсь, в ужасе от того, как она может отреагировать и что она может сделать с моим ребенком, если мне не удастся забрать его у нее с первой попытки.
Я медленно подхожу, но она не поднимает на меня глаз. Ее взгляд прикован к Фениксу.
Я понимаю, что он проснулся. Его большие, красивые глаза смотрят на нее с легким интересом.
Он играет с одним из ее длинных локонов своим маленьким кулачком. Он дергает за него, но Нэнси, кажется, не возражает.
— А вот и мой красивый мальчик, — воркует она ему.
— Нэнси, — говорю я, но мой голос слегка дрожит. — Нэнси, ты не могла бы вернуть мне Феникса, пожалуйста?
Лунный свет делает все шрамы на ее руках рельефными. Эффект одновременно тревожный и какой-то угрожающий.
— Прелестная крошка, — воркует Нэнси, не обращаясь ко мне.
Она еще даже не заметила моего присутствия.
— Нэнси, пожалуйста, — прошу я. — Возможно, он голоден.
— Это не так, — нетерпеливо отрезает она. — Посмотри, как он счастлив со мной.
Мурашки покалывают мою кожу. Я медленно придвигаюсь ближе.
— Ну, ну, красавчик, — говорит она, проводя пальцами по его щеке так, как я делала бесчисленное количество раз.
Мне хочется схватить ее за голову и ударить ею о стену, и это желание настолько сильное, что застает меня врасплох.
Я не уклоняюсь от насилия.
Вместо этого мое тело приветствует это. Даже жаждет этого.
Это то, что чувствует Артем, когда дерется?
Может быть, в этом и есть разница.
Тебе просто нужно найти подходящую причину, чтобы ввязаться в драку.
— Когда-то у меня был точно такой же ребенок, — размышляет Нэнси.
Ее голос разносится в тишине. Я придвигаюсь чуть ближе. Я смотрю на своего малыша и с облегчением вижу, что Феникс выглядит прекрасно. Не похоже, чтобы он каким-либо образом пострадал.
Я не призываю Нэнси продолжать свою историю, но она все равно продолжает.
— Он был прекрасным ребенком, мой мальчик, — говорит Нэнси, все еще с тоской глядя на Феникса. — И умный парень. Раньше я запирала дверь своей комнаты, но он знал, где я храню ключи.