Она берет свое пиво и залпом выпивает его со всей энергией водителя грузовика. Когда она ставит бутылку, она пуста.
— Что, если я ему не понравлюсь? — спрашивает она. — Что, если я не в его вкусе?
Я фыркаю. — Ты подходишь каждому мужчине.
Она начинает ковырять лакированными ногтями обертку на пивной бутылке.
— И как только ты убьешь этого ублюдка и снова возьмешь под контроль Братву, — тихо размышляет она, — что это оставит мне?
— Ты будешь частью команды, — говорю я. — Ты будешь Братвой.
Она поднимает брови, как будто это первая настоящая морковка, которой я размахиваю перед ней. — Ты серьезно? — спрашивает она.
— Абсолютно.
— Женщины традиционно не входят в Братву.
— Что ж, тогда самое время перенести нас в двадцать первый век, тебе не кажется?
Она улыбается, уткнувшись в колени. Затем поднимает на меня взгляд с каменным лицом, но с блеском в глазах.
— Мне не нужны двадцать четыре часа, — уверенно заявляет она. — Я приняла решение.
— Рад видеть тебя на борту. — Я встаю и пожимаю ей руку через стол.
Я провожаю ее до двери. Прежде чем уйти, она поворачивается ко мне и дружески кладет руку мне на предплечье. Ее улыбка мягкая, но внезапно становится грустной.
— Я слышала о Киллиане, — шепчет она. — Мне жаль.
Мои челюсти сжимаются. — Еще одна вещь, за что Будимир ответит.
— Ему за многое придется ответить, — отвечает Светлана. — И если я смогу что-то сделать, чтобы помочь поставить его на колени, то я это сделаю.
Потом она уходит.
Я смотрю, как она садится в машину и уезжает.
Завоевать преданность Светланы — это не то, на что я рассчитывал, но это то, на что я надеялся. У нее грация и красота ее матери, но у нее мужество ее отца. Она умна, искусна и утонченная в искусстве обмана и соблазнения.
То, что она попала в мою команду, — неоспоримая победа. Еще одна фигура на доске, работающая над свержением Будимира.
Я должен быть чертовски взволнован.
И все же...
Почему я все еще чувствую такую гребаную пустоту внутри?
Ответ настолько очевиден, что я сначала не замечаю его. Затем он ударяет меня между глаз, и я отступаю к своему столу и сажусь.
— Эсме, — говорю я, произнося ее имя вслух впервые за несколько недель. Даже месяцев.
Я беру телефон и звоню Стефану. Он мой ищейка. Если мне нужно что-то найти, он найдет это, где бы это ни было спрятано.
— Да, босс? — он отвечает после второго гудка.
— Помнишь номер машины, который я дал тебе несколько дней назад? — Спрашиваю я.
— Да, сэр.
— Ты нашел машину? — спросил я.
— Конечно, босс, — отвечает он. — Но вы сказали мне, что не хотите развивать эту тему.
— Я передумал, — говорю я ему. — Пришли мне место, где была найдена машина.
— Да, сэр.
Я вешаю трубку и выхожу из кабинета. Адрик и Максим в общей зоне с другими ребятами. Я подаю им знак подойти, и они мгновенно окружают меня.
— Я буду ждать ежедневных отчетов от вас обоих, — говорю я ему. — Утром и вечером.
— Ты куда-то собрался, босс? — Обеспокоенно спрашивает Максим.
Я колеблюсь секунду, понимая, что это все.
Это было тогда, когда я сделал выбор раз и навсегда.
— Я надеюсь, ты получишь то, что хочешь.
— Да, — киваю я. — Я собираюсь кое-куда. И я не знаю, как долго меня не будет.
Максим и Адрик переглядываются. Я вижу сомнение в их глазах, но я уже принял решение.
И я нутром чувствую — это чертовски правильное решение.
— Держите меня в курсе, — повторяю я. — Понятно?
— Понял, босс, — подтверждает Адрик.
Затем я поворачиваюсь и направляюсь в свою комнату собирать вещи.
— Я надеюсь, ты получишь то, что хочешь.
То, чего я хочу, ничего не значит без Эсме.
Без моего ребенка.
И, черт возьми, самое время мне их вернуть.
Глава 28
Артем
Неделю спустя
Маленький городок недалеко от Тихуаны, Мексика
След простыл.
— Черт, — бормочу я себе под нос, направляясь в какую-нибудь случайную дерьмовую забегаловку, чтобы перекусить.
Я умираю с голоду. Я так одержим идеей найти Эсме, что все отодвигается на второй план. Все остальное кажется гребаной запоздалой мыслью.
Еда. Спать. Укрытие.
Мне на все это наплевать.
Я просто хочу то, за чем охочусь.
Моя жена. Мой ребенок. Мое будущее.
Но я уже неделю ищу Эсме, и мое разочарование неумолимо растет.
Я опускаюсь за стойку для завтрака. Передо мной материализуется официантка средних лет.
— Могу я вам что-нибудь предложить, сеньор?
— Еда.
— Э-э... что-нибудь конкретное? — саркастически спрашивает она. — Меню — вот здесь. Ты ведь знаешь, как работает ресторан, да?
Я бросаю на нее холодный взгляд. — Мне насрать. Что угодно вкусное. И кофе. Покрепче.
Затем я опускаю голову на тыльную сторону ладоней.
В этот момент пожилой мужчина с седыми бакенбардами садится на стул рядом со мной.
— Привет, Франческа, — приветствует он официантку.
— Как обычно? — спрашивает она его.
— Да, мэм. Сердечный приступ на блюдечке. Лучшего способа начать день не придумаешь, я прав?
У него причудливый южный акцент, который совершенно неуместен здесь, за пределами Тихуаны, Мексика.
Я слышу, как она хихикает, но закатываю глаза. Черт, он болтливый тип.
Я бы не остановился здесь, если бы у меня был выбор. Но я не спал почти трое суток, и по дороге из соседнего города у меня начались галлюцинации. Мне нужно было где-нибудь съехать на обочину или разбиться.
Думаю, прямо сейчас я предпочел бы завалиться спать, а не беседовать с жизнерадостным джентльменом на табурете справа от меня.
— У тебя там все в порядке, сынок? — спрашивает он. Мужчина заходит так далеко, что ободряюще похлопывает меня по спине. — Выглядишь не так уж сексуально, если ты позволишь мне так выразиться.