Я пристально смотрю на него.
У меня болит сердце, но я знаю, каково мое решение, даже не задумываясь об этом.
Я знала это уже давно.
Но это закрепилось в моем сознании только сегодня, когда мы были на пляже.
Все, что мне действительно нужно, — это мой муж и мой сын.
— Это не та жизнь, которую я хочу, — говорю я ему прямо. — Но...
Я поднимаю глаза и вижу, что Артем терпеливо ждет моего ответа. Он выглядит спокойным, но я знаю, что он, должно быть, нервничает из-за моего ответа.
— Но если это единственный способ удержать тебя в моей жизни и в жизни Феникса… Полагаю, мне придется с этим смириться.
На три секунды повисает тишина, а затем Артем улыбается.
— Ты вернешься со мной в Лос-Анджелес?
Я киваю.
Часть меня всегда знала, что это неизбежно. Я знала это с того момента, как Артем появился на моем пороге.
Я так долго боялась вновь пережить кошмар, в котором жила в поместье Морено в гнетущем присутствии моего отца.
Но теперь я более сильная женщина.
И Артем не папа. Он более сильный мужчина. Лучший мужчина.
И я знаю без тени сомнения, что он будет защищать меня до последнего вздоха.
В конце концов, все, что мне нужно сделать, это задать себе один простой вопрос:
Люблю ли я его?
И каждый раз, когда я задаю себе этот вопрос, независимо от обстоятельств, ответ остается одинаковым. Каждый гребаный раз.
ДА.
ДА.
ДА.
Глава 35
Артем
Несколько дней спустя
Лос-Анджелес, Калифорния
Эсме поет.
Это тихий звук, и я даже не думаю, что она осознает, что делает это. Музыка просто льется из нее, когда она счастлива, так же легко, как дышать.
Некоторое время я молча стою в новой квартире и прислушиваюсь. Я не могу сдержать улыбку, которая расползается по моему лицу.
Прошло несколько дней с тех пор, как я снова нашел ее. С тех пор, как мы снова нашли друг друга, на самом деле.
То, что она и наш сын живут под одной крышей, было благословением, которого я не заслуживаю. Но я дорожу каждой секундой, как будто она бесценна. Как будто у меня этого больше никогда не будет.
Квартира скромная, расположена в хорошем районе, который не слишком броский. Я хочу, чтобы с Эсме было не только комфортно, но и безопасно, а это значит, что на некоторое время она останется незамеченной.
Когда все это закончится, я куплю ей настоящий дом. Я дам ей образ жизни, которого она заслуживает.
Но до тех пор мне нужно перестраховаться и не привлекать к себе нежелательного внимания.
Конечно, Эсме была в восторге от этого места. Это просторная квартира с двумя спальнями, наполненная естественным светом. Светлая, чистая, простая. Максим позаботился о том, чтобы кухня и детская были укомплектованы до нашего приезда.
Монотонное бормотание Эсме доносится из кухни во вторую спальню, чтобы проверить Феникса.
Я собираюсь присоединиться к ней — коснуться ее обнаженного бедра и наклониться к ее плечу, пока она поет, вдохнуть ее аромат, почувствовать ее тепло рядом со мной, все то, что я люблю, — когда звонит мой телефон.
Я беру трубку, несмотря на неидентифицируемый контактный номер.
— Да?
— Привет, сладкий.
— Светлана, — говорю я. — У тебя есть для меня какие-нибудь новости?
— Конечно, есть, — говорит она, в ее тоне сквозит энтузиазм. — Заседание совета Донов назначено на среду. За ужином и выпивкой, конечно, богатые старики, которые на самом деле жирные свиньи. Назначенное время — восемь часов. В Regency.
— Превосходно, — говорю я, торжествующе сжимая кулак. — У тебя есть для меня список гостей?
— Не совсем, — отвечает Светлана. — Но у меня есть несколько имен. Маггадино. Амброзино. Гузик. Хуарес.
От имени «Маггадино» у меня болит в груди. Один из последних разговоров, которые у меня были с отцом, был об этом итальянском мудаке. В тот день я не придал этому значения. Был слишком зол, чтобы осознать, что мое время со Станиславом стремительно приближается к концу.
Но сейчас у меня нет времени на эти чувства.
Мне нужно выиграть войну.
Светлана продолжает. — Я случайно узнала, что никто из них еще не признал Будимира Доном. Твой дядя считает, что эта встреча станет шагом в правильном направлении.
Это заставляет меня нахмуриться. Мысль о том, что Будимир заберет то, что принадлежит мне по праву, просто чертовски тошнотворна.
Ублюдок не знает, во что ввязался.
— Тебе удалось добиться приглашения присоединиться к нему на собрании?
Это маловероятно. Даже мой похотливый дядя, вероятно, не был бы настолько глуп, чтобы привести кусок задницы на деловое мероприятие. Но, тем не менее, спросить стоит.
— К сожалению, нет, — задумчиво говорит Светлана.
Я могу сказать, что она разочарована исключением. Очевидно, даже ее многочисленные таланты не могут заставить Будимира зайти так далеко.
— Однако он забронировал номер на ночь, — добавляет она. — Он хочет, чтобы я подождала там до окончания заседания совета.
— Он надеется, что эта встреча пройдет успешно, — понимаю я. — Хочет, чтобы ты пришла отпраздновать.
— Или накажет меня, если дела пойдут плохо, — мрачно предполагает Светлана.
Я морщусь. Это, конечно, не исключено. Но это произойдет не в мое дежурство.
— Я расставлю людей по всему Regency, — заверяю я ее. — Я выделил одного специально для тебя. На случай, если дела пойдут наперекосяк.
— Неужели?
— Конечно, — говорю я. — Как я уже сказал, ты часть команды. И я защищаю своих мужчин... и женщин.
— Спасибо, дорогой, — шепчет она.
Я вешаю трубку и, обернувшись, вижу Эсме, стоящую на пороге комнаты Феникса. Она внимательно наблюдает за мной, явно услышав часть моего разговора.