Туда легко доехать. Я чередую созерцание лазурного калифорнийского неба и щекотку Феникса, просто чтобы услышать его музыкальный смех.
Когда мы подъезжаем к Citadel Outlets, я выхожу, как только машина припаркована.
— Кто из вас, мальчики, понесет вместо меня сумку с подгузниками Феникса? — Весело спрашиваю я, размахивая розово-фиолетовой спортивной сумкой между ними.
Алик и Геннадий переглядываются, но оба протягивают мне руки. Я протягиваю ее Геннадию. Счастливчик.
Алик помогает мне погрузить Феникса в коляску. Затем, когда все расположились, мы заходим в ближайший магазин, огромный "Osh Kosh", в то время как эти двое постоянно слоняются вокруг меня, выискивая угрозы.
Спустя час и три набитых покупками сумки, мы выходим. К счастью, машина припаркована достаточно близко, чтобы мальчики могли занести мои сумки, прежде чем двинуться дальше по улице.
Феникс издает булькающий звук, и я останавливаюсь, чтобы наклониться и проверить, как он.
— Ты голоден? — Бормочу я. — Может, остановимся пообедать?
Снова встав, я делаю медленный пируэт, пытаясь решить, какое кафе выбрать, когда вижу что-то странно знакомое. Или, скорее, кого-то.
Наши взгляды встречаются.
И я, черт возьми, чуть не кричу.
О Боже мой.
Это Тамара.
Глава 37
Эсме
Это определенно моя кузина, хотя она приложила немало усилий, чтобы изменить свой внешний вид с тех пор, как я видела ее в последний раз.
Теперь ее волосы стали платиново-русыми, что немного контрастирует с более темным цветом лица. Ее макияж тоже более насыщенный, и я понимаю, что его нанесли, чтобы нос казался тоньше, а губы — полнее.
На ней крошечная желтая мини-юбка, черные гольфы и куртка из искусственного меха. Она похожа на девушку, из-за которой я бы перешла на другую сторону улицы, чтобы не встречаться взглядом.
Это именно то, что я планирую сделать.
— Эсме! — восклицает она, затем прикрывает рот рукой, как будто ей вообще не следовало произносить мое имя.
Мы поддерживаем зрительный контакт, наверное, целых три секунды, прежде чем я разворачиваюсь на каблуках и пытаюсь отойти от нее подальше.
— Нет, — кричит она мне вслед. — Подожди! Эсме, пожалуйста!
И этот умоляющий тон заставляет меня резко остановиться. Я нерешительно поворачиваюсь, и Тамара бежит ко мне, ее глаза полны сожаления.
— Эсме, — повторяет она. — Я думала, ты.… Я думала, ты умерла.
Я сгораю от гнева, но пока сдерживаюсь. — Почти. Но не совсем.
Она отшатывается, как будто я дала ей пощечину. — Прости, — говорит она тихим голосом. — Пожалуйста, прости меня.
Я сжимаю челюсти. Это последнее, чего я ожидала или хотела сегодня, но теперь, когда я столкнулась лицом к лицу с Тамарой, мне трудно повернуться к ней спиной.
Несмотря на то, что она предала меня.
— Ты...
— У меня не было никаких контактов с Будимиром с того дня в моей квартире, — перебивает она, прижимая руку к сердцу. — Клянусь своей жизнью.
— Ты умрешь, если когда-нибудь еще соврешь мне, — огрызаюсь я.
Я удивляю всех этими словами. Алика, Геннадия, Тамару — и больше всего себя.
На кого я похожа?
Жену Дона мафии.
Однако у меня нет времени беспокоиться об этом, поскольку оба моих телохранителя подходят ко мне сзади. Я поднимаю руку, и они неохотно останавливаются.
Глаза Тамары расширяются, когда она понимает, что у меня за спиной есть мускулы.
— Значит, Артем жив? — спрашивает она, оглядываясь на меня.
— Почему? Ты собираешься сбегать и позвонить его дяде? — Спрашиваю я.
Я вижу, как боль и поражение мелькают в ее глазах. Она медленно качает головой.
— Ты имеешь полное право верить, что я бы это сделала, — говорит она. — Но я не лгала, когда сказала, что не общалась с ним. Я выполнила свою задачу, и я ему больше не нужна.
— Он не из тех, кто вознаграждает людей, которые помогли ему, — говорю я ей. — Ты выбрала не того мужчину.
— Я ничего не выбирала, — парирует Тамара, и ее тон впервые становится живым. — Он угрожал моей жизни. Он угрожал жизням всех людей, которых я любила. Что я должна была делать?
Я смотрю на нее, на отчаяние в ее глазах. Она хочет, чтобы я сняла с нее вину.
Я искренне верю, что она ненавидела предавать меня Будимиру.
Но я не знаю, смогу ли я забыть об этом.
Я вздыхаю. — Я не знаю, — признаюсь я. — Я не знаю, что тебе следовало сделать. Я бы тоже не знала, что делать.
— Мы можем поговорить? — Тамара умоляет. — Я просто хочу знать, что с тобой все в порядке.
Я улучаю минутку и оглядываюсь на Алика и Геннадия. Они не выглядят довольными этой небольшой стычкой, но и не перебивают.
— Ладно, — уступаю я. — Я как раз собиралась пойти перекусить. Почему бы тебе не присоединиться ко мне?
На лице Тамары появляется улыбка облегчения. — Звучит заманчиво.
Мы находим дорогу в кафе в парижском стиле и садимся за столик в центре ресторана, окна которого выходят на улицу. Алик и Геннадий садятся за стол напротив нас.
Только после того, как мы с Тамарой сделали заказ, она бросает взгляд на коляску, которую я поставила рядом со мной. Феникс счастливо озирается по сторонам.
— Он похож на Артема, — замечает она.
— Да.
— Но у него твои глаза.
Я улыбаюсь. — Это единственное, что он получил от меня, — говорю я. — Но в остальном он точная копия своего отца.
— Ты была беременна? Когда пришла ко мне в тот день?
Я киваю, не в силах вымолвить ни слова.
Тамара на мгновение закрывает глаза, как будто сдерживает слезы. — Ты мне не сказала, — наконец произносит она. Ее голос напряженный, хриплый.